越往南走，群山連綿，十里都難見一處平地，道路更是崎嶇難行，幾人遂棄了馬車。
因徐炎大傷初愈，鄭森將馬匹讓與徐炎騎乘，徐炎執意要讓大悲和尚騎，自己步行。鄭森笑道：“你現在這樣子，要是再累倒了，還得師父費心為你醫治，就別推讓了。好在再走一兩天就到仙霞關了，到了那裡就什麼都有了，到時候我們好生歇息一下。”徐炎拗他不過，只好騎著了。
時值六月，酷暑難耐，幾人在逶迤山路間走了大半日，入夜便尋了處山間溪澗邊歇宿。
幾人草草吃了些乾糧，大悲和尚便又替徐炎運功，調養內傷。不多時，徐炎就覺氣機流轉舒暢，神清意寧。他元氣未復，一番奔波之下，早已疲倦，不過是強撐著而已，此時精神一放鬆下來，很快便覺得睏倦。鄭森道：“欲速則不達，今日先到這裡吧，讓徐兄早些歇息。”於是便扶著徐炎來到靠近溪邊的一株大樹下，讓他先睡。
雖在六月盛夏，這山間的夜裡卻甚是清涼。忽然一陣涼風吹來，徐炎睡夢中不由自主地打了個寒噤，將身子一縮，隱約便覺有人將什麼輕衣薄毯之物輕輕蓋在自己身上，立時涼意全消。
半夜裡，徐炎又忽覺口渴難忍，起身伸手便去身邊去尋自己喝水的碗。觸手之下，徐炎卻發現那碗中早已盛滿了水，碗口還蓋著一大片榕樹葉子。徐炎分明記得，自己臨睡前剛剛喝了碗水，這碗應是空的，再看身上，不知什麼時候蓋著一件外袍，徐炎認得那分明是鄭森身上所穿的。
徐炎看向鄭森和大悲和尚，見他們正靠著大樹安然睡著，身前篝火餘燼未熄。徐炎心道：“難為鄭兄為我考慮的如此周全。他出身富貴，從來都是別人伺候他，如今卻要他屈尊紆貴來照顧我，真讓我慚愧了。”他端起那碗水咕咚咚喝了一大半，卻又覺有些不對。這不是一旁小溪裡的水，那溪水他喝過，清淡無味，而這水隱隱有一絲清甜，倒像是哪裡的山泉。難道鄭森專門去山中去給他尋的山泉水？徐炎心下對他更是感激了。
第二日，徐炎將袍子還給鄭森，道：“昨夜真是有勞鄭兄和大師了。”鄭森接過了，笑道：“自己兄弟，何必客氣。”
幾人又走了一日，終於到了仙霞關。
走在千年的古道上，鄭森指著遠處巍峨的關城，神色間不無驕傲地徐炎道：“這仙霞關扼浙閩南北之要衝，自古人稱‘兩浙之鎖鑰，入閩之咽喉’。其地勢險峻，易守難攻，不輸蜀地的劍門、陝西的函谷跟山西的雁門，清軍若想進攻福建，必走此處。除了這裡，依仙霞嶺方圓百里，還有安民、二渡、木誠、黃塢、六石五道關口，彼此呼應，成犄角之勢。清軍鐵騎在江北橫行無阻，可到了這裡，卻也只能望關興嘆。只要此關在手，雖不敢說固若金湯，清軍若想過去，也非讓他血流成渠不可。”
徐炎舉目一望，只見兩山夾峙之間，一座雄偉關城居中聳立，四周皆是崇山峻嶺，飛鳥難度，也不由讚歎：“當真是一夫當關萬夫莫開。”鄭森道：“咱們腳下的古道，是當初黃巢率軍進福建時所築，古道七百里，直通福州。所以此關一旦要是失守，整個福建也就再無險可守，清軍很快就能兵臨福州城下了。”許是也覺得自己出此不詳之語，大是不該，鄭森轉而笑道：“放心吧，只要穩守此關一年，咱們在福建厲兵秣馬，積聚錢糧，到時唐王一聲令下，清軍就算不來，咱們也要出師北伐，殺他們個片甲不留。”
徐炎雖覺鄭森所言未免過於理想，但還是心頭熱血奔湧，對未來更加充滿了期待。
兩人說著說著，不覺已經走到了關前。守關將領何綱望見少主人來到，早早開啟城門，將一百軍士列隊兩邊，鼓角震天，自己則快步迎了上去，納頭便拜，“恭迎少主人。”
鄭森神色不冷不淡，“何將軍請起。”何綱起身，見自家堂堂少主，竟屈尊為徐炎牽著馬，忙上前接過韁繩。鄭森道：“何將軍，將士們日夜守關，已甚是辛勞了，不必為了我擺這麼大排場，快叫他們撤下吧。”何綱唯唯道了聲是，傳令道：“少主體恤大家，全軍聽令，退回！”他一聲令下，城上城下將士齊呼：“謝少主！”隊伍齊整，轉眼退進城去。
徐炎心道：“這將軍雖有些諂媚，但治軍倒也嚴明。”何綱又道：“關內已備好酒宴，為少主人接風洗塵。”鄭森道：“先給我這位徐兄準備件乾淨衣物換了。”鄭森說著，也並未多看他一眼，徑直朝關內走去。
何綱心中疑惑這衣著土氣、其貌不揚的小子何以得鄭森如此禮遇，但既然少主有令，說了聲：“徐公子請。”便要為他牽馬。徐炎忙躍下馬來，和他一起走著進去。
大悲和尚不喜喧鬧，鄭森便吩咐給他準備了素齋，拿到房裡去。何綱拿出自己最好的衣服給徐炎換上，便和鄭森入了席。鄭森端坐首座，讓徐炎和何綱分坐兩邊。
鄭森先是吩咐何綱道：“何將軍，清軍攻下了杭州，兵鋒正盛，我擔心他們接下來很可能要乘勝進攻福建，你速派人去打探清軍動向。”何綱道：“少主放心，末將這就安排。”朝身邊一個副將一示意，那人便起身而去。
何綱端起酒杯道：“少主和徐公子能親臨仙霞關，全軍將士倍感殊榮，末將代大夥敬您一杯。”徐炎其實不想喝，就要推辭。鄭森卻勸道：“現在已經到了自家地面上，再沒什麼好擔心的了，少飲一些無妨。”說著便也端杯站起來，道：“仙霞關是我福建的門戶，諸位鎮守此處，職責重大，這八閩大地的平安，就拜託各位了。”看著鄭森當先喝了，滿座的將領也是備受鼓舞，何綱道：“少主人放心，只要何綱在，仙霞關就在，清軍想從這裡過，除非從我屍體上踏過去！”帶領手下紛紛飲盡。徐炎沒法，也只得喝了。
在酒桌上，最大的謊言就是“少喝一些”。只要一杯下肚，必定不醉不休。何綱難得有向少主人獻殷勤的機會，更是頻頻敬酒，其他將領見徐炎與少主人關係匪淺，也是刻意逢迎，徐炎更不忍駁他們臉面，推杯換盞之間，都微微有些醉意了。到後來，酒意上衝，血氣上湧，曾經的苦難，揚州的慘狀，沈婉蘭的血海深仇，一一湧上心頭，他彷彿一下子嚐到了借酒消愁的好處，索性主動與他們推杯換盞，暢飲起來。
末了，鄭森搭住徐炎肩膀道：“來，徐兄，為我們此去，能輔佐王爺建功立業，不負平生之志，幹！”此刻徐炎酒已上頭，幾乎咬著舌頭道：“對，殺……殺盡韃子，為她……他們……報仇，乾一杯！”說著竟拿過兩隻大碗，倒的滿滿的，遞給鄭森一隻，“如此大事，用小杯多沒意思，換這個！”
鄭森一笑，端起來跟徐炎一碰，齊齊仰頭喝淨了，一旁的眾將紛紛叫好。
