果然，沒過幾日，鄭芝龍就送上福建全省幾百名官員的聯名上疏，請唐王登基，又被唐王以才德鮮薄、恐失人望，請另擇賢君云云，給推卻了。
如此又過一月，鄭芝龍召集在福州的大小官員，送上福建百姓的萬言書，再次叩請唐王登基為帝。更有官員痛哭流涕，“天下皆盼殿下早正君位，解民倒懸，如旱苗之望甘露，殿下卻一再推卻，蒼生何辜！”唐王見時機終於成熟，也就順應眾意，正式以布政使衙門為行在，登基稱帝，建年號為“隆武”。
接受完百官朝賀，第一件事自然就是封賞有冊立之功的群臣，而這之中，首屈一指的便是鄭氏兄弟了。隆武帝當場加封鄭芝龍為平虜侯，鄭鴻逵為定虜侯，鄭芝豹為澄濟伯，其餘官員都各有升賞。一時大殿上皆大歡喜，齊聲山呼萬歲。
而徐炎也被隆武帝封為了五品御前侍衛，隨侍左右。徐炎對做官本沒興趣，但一想家國大事自己又不懂，眼下自己只能為唐王做這些了，便領旨謝了恩。鄭芝龍雖對此有些不滿，但大喜之日，皇帝又對他鄭家榮寵之至，也就不再計較。
一切看起來都是那麼美好，無論是隆武帝，還是徐炎，心中對未來都是充滿了希望。尤其是徐炎，自經沈婉蘭慘死之後，心中灰暗已極，整日鬱鬱寡歡，此刻終於能夠開啟心門，重見了光。
這一日，隆武帝正在伏案閱看各地送來的奏報，徐炎為他遞上一杯茶，勸道：“王……皇上，都看了半天了，歇息一下吧。”他稱呼他王爺慣了，一時還不好改口。
隆武帝卻盯著一份奏報，先是眉頭一皺，繼而露出欣喜之色。徐炎忍不住好奇問道：“怎麼了？”隆武帝抬頭意味深長地看了他一眼，徐炎馬上後悔了。他還是沒有適應這種轉變，眼前的人已經是皇帝，世上再沒有唐王了。
徐炎慌忙跪下道：“是微臣多言，有違君臣之禮，罪該萬死。”唐王隨即一笑，扶他起來，溫言道：“沒有外人的時候，你我之間不分君臣彼此，還和以前一樣就行。”說著遞給他一張奏報，道：“這是仙霞關守將何綱送來的，本王有些奇怪，多鐸攻下南京之後，又連克蘇州、杭州，整個浙江都已在他掌握之中，可謂兵鋒正盛，可他卻不乘勝南下進攻福建，反而收兵回了北京，不知是何道理。”
徐炎接了奏報，卻一眼也不看，靜靜地聽隆武帝說完，就將它輕輕又放回案上，道：“想必是清軍久戰之下，人馬也已疲乏。何況他們久居塞外，受不了江南炎熱，這才退兵。”唐王點頭道：“也只有這個解釋了。”
就在這時，侍從稟告，說是鄭芝龍求見。隆武帝喜道：“朕正要找他，快請。”剛回御座上坐定，鄭芝龍便進了來，徐炎不願與他照面，早早退了出去。
鄭芝龍行完君臣之禮，隆武帝問：“愛卿何事？”鄭芝龍笑著朝外一招手，“進來。”說話間，就有十數個健壯僕役抬著幾隻大箱子，後面又跟著十名錦衣少女走了進來。鄭芝龍開啟箱子，裡面盡是綾羅錦緞、金銀器具，再看那些少女，個個明眸皓齒、身姿曼妙。
隆武帝奇道：“鄭愛卿，這是？”鄭芝龍道：“臣見行宮簡陋，陛下平日衣食又太過樸素，心中不忍。陛下初登大寶，理應彰顯天子威儀。臣已讓鴻逵招募四方能工巧匠，為陛下營建新宮。這些寶器和美女，是臣為陛下精心挑選，暫供陛下用度差遣。”
隆武帝卻皺了皺眉，對那美女寶物看都不看一眼，微笑道：“平虜侯一片心意，朕心領了。只是大家擁戴朕即位，本為社稷，如今國家尚處危亡之際，清軍還在虎視眈眈，朕若是縱情聲色犬馬，重蹈弘光的覆轍，豈不既失了愛卿和群臣之望，又寒了天下百姓之心？這樣吧，將這些女子送回家去，宮殿立即停修，把修宮殿的銀子，連同這些寶物，全部作為軍餉，犒賞三軍。朕會親自下詔，說明這些都是愛卿所獻，也讓將士們都感愛卿的恩德。”
鄭芝龍臉色難看，“這？”隆武帝卻甚為堅決，又道：“從今以後，行宮之內，自朕以下，人人不許備辦金銀玉製器皿，止用瓷、瓦、銅、錫等物，並不許用錦繡、灑線、絨花，衣裳、帳幔、被褥，止用尋常布帛，以示朕愛民之心。如有違者，即以不忠不敬治罪！”聖旨已出，鄭芝龍也無可奈何，只得遵旨，揮手讓少女退下，寶物抬了出去。
隆武帝接著離座，拉著鄭芝龍的手，激動地說道：“愛卿，你來的正好，朕正要與你商量，據前方傳來的奏報，眼下多鐸已經帶著清軍主力北撤，江浙一帶只有少數八旗兵鎮守南京、杭州等重鎮，此外還有一些新近降服的漢軍。這正是我們千載難逢的時機，趁他們兵力空虛，江南士民人心未服，咱們揮師北上，定可一舉收復江浙，攻下南京，恢復江南的半壁江山。再以此為根基，徐圖進取，揮師北伐，直到將這些滿清韃子徹底逐出中原。”
這下輪到鄭芝龍有些意外了，看著隆武帝猶豫了片刻，故作為難地說道：“清軍一路所向披靡，卻在大勝之後，突然退兵，其中只怕有詐，此時貿然出兵，恐有不測。”隆武帝道：“清軍久戰疲睏，不服南方水土，能有什麼詐謀？不趁此時出兵，坐失良機，以後後悔就晚了。”鄭芝龍又道：“福建士兵久疏戰陣，兵甲不備，此時出戰，恐不是八旗軍的對手。”
隆武帝嘴角閃過一絲冷笑，“平虜伯不肯出兵，原來是想儲存自己的實力？”鄭芝龍慌忙道：“臣不敢。臣只是考慮陛下新登大寶，不戰則已，要戰則務求首戰必勝，若是行事不慎，稍有差池，必定有損陛下天威。微臣之意，此事還得從長計議，臣回去一面好生操練士卒，積聚糧草，陛下一面傳詔廣東、湖廣、雲貴和四川，集合四方兵力一齊北伐，必可一戰成功。”
隆武帝嘆道：“只怕到那時候，清軍主力也已休整好，捲土重來，再想戰勝他們，可就不易了。”鄭芝龍道：“以陛下之英明神武，臣等以死效力，必定兵鋒所指，戰無不勝……”隆武帝不想再聽下去，“好了，朕有些乏了，此事愛卿就回去和兵部仔細商議，再來報朕吧。”鄭芝龍說了聲“臣告退”，轉身便走了。
隆武帝拿起案上徐炎端來的那杯茶，剛想要喝，忽然重重地摔在地上，拂袖走入內堂去了。
