御書房內，隆武帝此刻本為徐炎下落不明而心焦不已，一見徐炎回來，先是大喜，君臣兩人寒暄幾句，徐炎又給隆武帝引見了張瑤，只是沒有提她的身世，張瑤也只是簡單朝隆武帝見禮。
隆武帝短暫喜悅過後，忽然臉上現出擔憂之色，“你私自逃獄，正好給了鄭芝龍藉口，如今他已下令四處捉拿你，你這時候回來，若是再落到他手裡，只怕朕也無力保你了，還是快些離開吧。”徐炎把信從懷中拿了出來，遞給隆武帝，“皇上，您看一下這個。”
隆武帝接過信一看，立即火冒三丈，伸手將御案上的一隻茶碗打翻在地，“鄭芝龍！枉費朕對他如此信任，將祖宗社稷的興亡託付在他身上，他卻揹著朕做這等事！”又問徐炎這信是從哪裡來的，徐炎便又把張瑤奪信的事說給了他聽。
隆武帝聽完，拿著信在殿內來回踱步許久，忽然又停住了腳步，臉上竟有些欣喜之色。徐炎不解，正要相問，這時內侍傳報，說鄭芝龍在殿外求見，徐炎暗道：“來的好快。”
隆武帝笑道：“來得好，有了這封信，朕心心念唸的大事，就有望了。”於是將信放在袖中，往御座上坐定，說了聲“宣！”內侍通傳，鄭芝龍急匆匆地跑了進來，一見地上碎瓷片，不由臉色一緊，一時竟忘了行君臣之禮。
隆武帝故作生氣的模樣，指著徐炎道：“徐炎膽大包天，竟敢私自逃獄，看來是朕平日對他過於縱容了，如此目無法紀，方才朕一時動怒，忍不住打碎了個杯子，愛卿不必在意。”鄭芝龍這才回過神，朝隆武帝叩拜了，道：“啟稟聖上，臣昨夜得知此人潛逃之後，也一直在調派人馬，全力搜捕，不想卻在陛下這裡。”
隆武帝道：“他也是剛剛才來，朕也有些好奇，愛卿，那天牢如此守備森嚴，又是愛卿親自派人看守，怎麼會讓他逃了呢？”鄭芝龍支吾道：“這，這廝武藝高強，定然是他打傷了看守，硬闖出來的。”隆武帝搖頭道：“朕卻不信，以他的武功，要真想走，當初就不會被你的人抓進去，平白受那皮肉之苦了。朕怎麼聽說，是令郎與他交厚，半夜去牢中將他放了出來？”鄭芝龍道：“絕無此事。犬子確曾於昨夜去過牢中，但臣已問過他，只是去看望而已。再說，昨夜去過牢中的，似乎也不止犬子一人。”
隆武帝臉色一變，旋即又平靜下來，意味深長地笑道：“愛卿說的也不是沒有道理，但凡你手下那些人肯聽朕的號令，也許昨夜，朕真就當場把徐炎給放了。”鄭芝龍冷著臉說道：“那些下人莽夫，粗野慣了，不識天威，冒犯了龍顏，臣回去一定即刻將他們斬首，以儆效尤。”眼光看向徐炎，又問：“只是不知此人既已逃出，為何又回來？”隆武帝這才拿出那封信，淡然說道：“哦，他回來，是為了給朕看這封信。”
一見隆武帝拿出信來，鄭芝龍臉色立即煞白，自己最擔心的事終究是發生了。可他還是強裝鎮定道：“不知這信從何處得來，又說了些什麼？”隆武帝道：“徐炎說，他昨夜之所以從獄中逃出去，就是為了去找他的好友張姑娘，因為那時她正被一個惡人追殺。愛卿可能猜不到，那人叫歐陽明，就是徐炎的同門師兄。可嘆呀，同門不同路，徐炎一片赤心為國，他這個師兄卻自甘墮落，降了清，去給異族做了走狗，留下一世罵名。好在天道好輪迴，此賊昨夜被徐炎和張姑娘聯手殺死，也算他應得的下場。這信嘛，就是從他身上搜出來的。愛卿，你知道嗎，這信竟然是以你的名義寫給多爾袞的，信中還說你已有投降之意，只是時機未到……”
不等隆武帝說完，鄭芝龍激動說道：“陛下！臣對陛下，對大明一片忠心，可昭日月。此信定是奸人偽造，請陛下明察！”說話時，眼光恨毒地看向徐炎。
隆武帝聽了拍案而起，倒讓鄭芝龍嚇了一跳，卻聽他讚道：“說得好！朕也絕不信愛卿會做出此等悖逆之事，依朕看來，這信必是清人的挑撥離間之計，意在讓我們君臣反目，他們好從中坐收漁利。”鄭芝龍聽了如蒙大赦，連聲附和道：“對，臣也正是這個意思。”
隆武帝等的就是他這句話，道：“清人如此下作手段，固然可恨。只是此信造得如此精細，幾可亂真，卻也不可等閒視之。唉，也怪徐炎魯莽，竟不知道留個活口，如今無從對證，也不知此信是否還有別人知道，若是傳揚出去，朕固然信任愛卿，但難免引人議論，到時流言蜚語四起，天下皆誤以為咱們君臣不合，勢必會有損於民心士氣，於國不利呀。”
一番話說的鄭芝龍冷汗直冒，雖然隆武帝在他眼中不過是傀儡，但畢竟有天子的名分威嚴在，眼下絕不是與他反目的時候，於是道：“依陛下之意，此事該當如何處置。”隆武帝道：“眼下咱們只有齊心協力，做一件大事給天下人看，讓他們知道咱們上下同心，君臣一體，到時候，任它有什麼謠言詆譭，都會不攻自破了。”
鄭芝龍不安地問道：“陛下所說的大事，不知指的是？”隆武帝見道：“此事朕早與愛卿商量過，據奏報，魯王他們已經在浙東起兵，北上抗清，朕也已經傳詔湖廣的何騰蛟從西面出兵響應，眼下就只有中路還欠缺一支兵馬，只要咱們派遣一員大將出仙霞關北上，三路合擊，定能大破清軍。之前愛卿總說需要從長計議，如今，此事可不能再拖延了。”
鄭芝龍雙拳緊握，陷入了沉思，隆武帝見了，道：“愛卿若還是為難，朕也就不再勉強了。只盼著這信……”鄭芝龍抬頭笑道：“陛下哪裡話，為主分憂，為國效命，是臣下的本分。其實這些日子，臣一直在全力籌措糧草，訓練士卒，如今諸事齊備，臣此次前來，正是要向陛下請旨出兵的。”
隆武帝聽了，難掩喜悅，“好，愛卿打算派何人領兵？”鄭芝龍道：“由臣的兄弟，永勝伯鄭彩親自統領。”隆武帝道：“好，永勝伯久經沙場，必能旗開得勝。”說罷又微笑道：“朕就說嘛，你我君臣，榮辱與共，豈是那些宵小之輩，用一封信就能離間的。”說著還故意將信往前遞了一下。鄭芝龍伸手要拿，隆武帝卻一把收回，放回了袖中。
鄭芝龍鐵青著臉，道：“若沒有什麼事，臣就先告退了。”隆武帝道：“也好，朕就在這裡靜候愛卿和永勝伯的捷報了。”
鄭芝龍剛要走，隆武帝忽又叫住了他。鄭芝龍問：“陛下還有吩咐？”隆武帝指著徐炎和張瑤，對他道：“徐炎雖有過錯，但念在他一片忠心，又手刃了清人奸細，於國也是大功一件，朕的意思，功過相抵，日後還在朕的身邊當差，愛卿以為如何？”
鄭芝龍又恨恨看了徐炎一眼，道：“陛下有旨，敢不從命。”
“還有這位張姑娘，是徐炎的好友，自然也就是朕的貴客，也要留下來。”隆武帝又道。
鄭芝龍此刻心亂如麻，既已連徐炎都放過了，哪還管其他人，說了句“謹遵聖命。”拂袖而去了。
