兩人就這麼輪流守了三天，卻再不見一個人影到來，連張瑤也不禁在懷疑自己的判斷是否準確了。
徐赤心也不好直接惹張瑤難堪，只說無論如何，他要回去再跟堵胤錫勸何騰蛟出兵，至於這劫奏章之人，能不能捉到也沒那麼重要了。張瑤只得應允他。
兩人再來到總督行轅大堂時，何騰蛟正在怒斥一眾手下，“一群飯桶！這麼多兵馬，找了整整三天，卻連個人影都沒找到。堂堂大明總督給皇帝的奏章，就這麼不明不白地丟了，傳揚出去，朝廷的臉面何在！再給你們一天時間，若還找不回來，你們所有人，都提頭來見！”那些人唯唯諾諾地聽著，領命而去。
等那些人出去，堵胤錫道：“雲從兄，奏摺丟了自然要找，可也不必如此大動肝火。我看還是再寫一份，快馬送去福州，也免得誤了事。”何騰蛟只點點頭。
接著徐赤心又提起出兵的事，何騰蛟還是那套說辭。正說著，章曠走了進來，徑直湊到何騰蛟身邊小聲耳語了幾句。何騰蛟一聽，眉毛一皺，滿臉怒容，“這還了得！人呢？”章曠道：“是馬寶跟袁宗第的手下，已經被他們接回營中保護起來了，黃總兵沒敢輕舉妄動，特來請大人示下，該如何處置。”何騰蛟怒道：“於野兄，你馬上持我令牌，命他們立刻把人交出來，就地正法！若敢違抗，朝廷法度之前，老夫可沒有情面可講！”章曠滿意地正要領命而去。
堵胤錫把他叫住，“等等！章大人，發生什麼事了？”章曠支吾道：“這，些許小事，仲緘兄就不用管了。你趕緊跟何督商量要事吧。”堵胤錫道：“老夫是湖廣巡撫，只要是湖廣地面上發生的事，老夫便當問一問，怎麼，是我無權知道，還是不敢跟我說？”
見章曠為難，何騰蛟對他道：“我早說他們這些人賊性難改，你還不信！口口聲聲說歸順，對朝廷怎麼怎麼忠心，才幾天功夫，又幹起了燒殺搶掠的勾當！”堵胤錫問：“到底怎麼回事？”
章曠道：“今日一早，他們幾十個人闖進了城東十里外的小河村，把好好一個村子劫掠一空不說，還將淫辱了兩個女子，那兩個女子不堪受辱，撞牆自盡了。”堵胤錫和徐赤心面面相覷，震驚不已。
堵胤錫道：“訊息確實嗎？”章曠道：“屍體就在門外，村裡倖存的百姓正在行轅外喊冤，請總督大人主持公道呢。”何騰蛟道：“還等什麼，速去把那些匪徒拿下，繩之以法！”堵胤錫道：“慢！何督，我看此事還需謹慎，若是處置不當，只怕他們沒有反心，也要被逼反了。到時咱們好容易才爭取來兩家聯手的大好局面，只怕要毀於一旦了。”
章曠冷笑道：“分明是他們先為非作歹，滋擾百姓，怎說是我們把他們逼反？”堵胤錫面色冷峻，道：“於野兄，從他們來的第一天起，我就跟你說過，他們四處轉戰，缺衣少糧，你這個執掌錢糧的大總管，理應從速為他們調撥糧草。可這麼多天過去了，你可曾給他們發過一粒糧食？”章曠道：“這，長沙各處府庫中的存糧，支應官軍所需尚且不足，他一下來了這麼多人，一時之間，我如何去籌措這麼多糧草？仲緘兄不知，這幾天，我和僚屬為了籌糧的事，腿都快跑斷了。”
堵胤錫道：“恐怕不盡然吧。據我所知，城北的安平倉和城南的興平倉還有存糧二十餘萬石，各處官軍的糧草也已供應充足，可你卻找各種藉口，就是不給他們發糧。他們現在全軍上下，無論老幼，每日只能吃一餐，忍飢挨餓在苦苦支撐，我說的不錯吧。”
章曠紅著臉道：“這，簡直一派胡言！仲緘兄，定是李過馬寶那些人挑撥離間，此等汙衊之語，斷不可信！”堵胤錫道：“是與不是，只要咱們一起到他們軍中，一看便知。”徐赤心也道：“不錯，那晚馬師兄邀我去他營中時，也說過，他們軍中糧草已經所剩無多了。”
章曠知道此事是他理虧，若真依著堵胤錫的意思深究下去，真相自然很容易查清，那時他只怕難以下得來臺了，正在思索該如何應對，何騰蛟道：“不管因為什麼，也不能成為他們無視朝廷法度，燒殺搶掠的藉口。他們糧草的事，日後我會親自過問，現在，咱們要商量的是此事該如何處置。這些人如此妄為，若不嚴懲，朝廷的威嚴何在？咱們又如何嚴明軍紀，如何向三湘的父老百姓們交代。”
堵胤錫還在苦苦相勸：“這些人固然有罪，但念在他們新來歸順，不知法度，飢餓之下，一時糊塗才做下這等事來，也算情有可原。咱們還是以大局為重，從輕發落的好。”何騰蛟卻不為所動，“哼！情有可原？天知道他們說自己缺糧又是真是假？仲緘兄，你為了兩家聯手抗清，殫精竭慮，其心可嘉。可是，也不可太過於輕信他們了。這些人多年作亂，與朝廷為敵，未必跟咱們真是一條心。就說那日奏章被劫，怎的偏生那麼巧就被馬寶碰見了，又那麼巧，人在送回來之前就死了？”
徐赤心道：“大人，您是懷疑師兄他們？”何騰蛟道：“雖無確證，但總讓人覺得可疑。”章曠也道：“何況他們個個性情粗野，桀驁不馴，若不嚴加約束，久後必成禍患。”堵胤錫道：“若說軍紀廢弛，侵擾地方，他黃朝宣手下的兵馬更不遑多讓吧。只這一年，長沙府就收到多少官軍禍害百姓的控告，不都被章大人大事化小，給壓下去了嗎？怎麼如今到了李過他們這裡，就擺出一副為民請命的架勢了？”
章曠臉上變色，“你！”何騰蛟不耐煩道：“我意已決，不必再說了！於野兄，你現在就去。”章曠冷冷看了堵胤錫和徐赤心一眼，出門走了。
堵胤錫朝徐赤心使了個眼神，徐赤心會意，也告辭離去。
