林陽沒有接話，等著她繼續說。
“你現在的問題是找不到劍意。碎空劍意的根基是‘感天地之隙，破虛空之壁’——這是你說的。你在九幽寒泉能感應到那些縫隙，是因為你當時真的捨得。現在捨不得，是因為你有了後路——這也是你說的。”她終於轉過頭來看了他一眼，目光直接而坦率，“但你想過沒有，後路這件事，不是你一個人有的。”
林陽的腳步微微頓了一下。
“你在九幽寒泉的時候一個人扛了所有事。碎金丹是你碎的，殺離夜是你殺的，誅影之法是你施的。你以為你是在保護我們——你確實是在保護我們。但你有沒有想過，你死了之後我們怎麼辦？”古明月的聲音依然平靜，但語速比平時快了一點，像是這些話在她心裡憋了不止一天了，“你說你現在有了後路，捨不得了。你的後路是什麼？是我說修不回來我護著你，是鐵嶽給你的太初造化丹，是戰無極嘴上不說但每天在竹林裡往死裡練拳想變強好保護你。你的後路就是我們。”
她停下來，轉過身正面看著他。秋風吹起她額前的碎髮，露出眉梢上方那道還沒完全消退的細細紅痕。那是七天前在九幽寒泉被冰針劃出的傷口，結的痂已經掉了，但新生的皮膚還很嫩，顏色比周圍的皮膚淺一些，像一道淡淡的月牙印。
“所以別再說什麼‘有了後路就捨不得’了。你本來就不是一個人。碎空劍靈一輩子獨來獨往，所以他可以毫不猶豫地捨棄一切。但你不一樣——你身後站著三個願意跟你去闖九幽寒泉的人。你的劍不是為了捨棄而揮的，是為了護住那些你不能捨棄的東西。”
林陽站在秋風中，感覺腦子裡的某個結被這些話輕輕地扯了一下，雖然還沒完全解開，但那個結的邊緣已經開始鬆動了。他想說點什麼——說“謝謝”，或者說“我明白了”，或者說點別的什麼——但他發現自己找不到合適的詞。他的詞彙量在面對古明月的時候總是不夠用，這件事從落星鎮開始就沒變過。
最後還是古明月打破了沉默。她重新轉身往前走，走出幾步之後頭也不回地丟下一句話：“想不通就先別想。查案子用不著碎空劍意，把你那點腦子用上就行。”
林陽看著她的背影笑了一聲，然後跟了上去。
鐵嶽在前面已經走出很遠了，正蹲在路邊一塊界碑旁邊等他們。界碑上刻著“桑榆鎮界”四個字，石碑表面被風雨侵蝕得斑駁不堪，但字跡還依稀可辨。界碑旁邊長著一棵歪脖子老槐樹，樹幹上釘著一塊木板，木板上用毛筆寫著幾行歪歪扭扭的字——是桑榆鎮里正寫的告示，內容大意是鎮上有怪事發生，請過路的修士幫忙看看，必有重謝。
“這告示寫得夠樸素的。”鐵嶽指著木板上的字說，“連個落款都沒有，看起來像是臨時寫上去的。”
“里正急瘋了。”林陽看了一眼告示的內容，眉頭又皺了起來，“告示上說‘怪事已發三日，每日子時血手印必現，鎮民惶恐不敢入祠堂’。按古明月說的，今天應該是第四天了。如果規律不變，今晚子時還會出現新的血手印。”
三人加快了腳步。過了界碑之後又走了大約三里，桑榆鎮的輪廓就出現在了前方一片平緩的河谷地上。桑榆鎮比春柳縣小得多，鎮子依河而建，一條東西向的主街貫穿全鎮，兩旁的房屋大多是土坯和木結構的矮房，屋頂鋪著青瓦，在陽光下泛著菸灰色的光澤。鎮口立著一座石牌坊，牌坊上刻著“桑榆晚景”四個字，是幾十年前某任縣令題的字，書法平庸但意思不錯。
鎮子裡的氣氛比鎮口牌坊上的字沉重得多。主街上幾乎看不到行人，兩旁的店鋪有一大半都關了門，唯一還開著的一家茶館裡只坐著一個打瞌睡的老頭。街面上的黃土被太陽曬得發白，風一吹就揚起一陣細塵，細塵裡夾雜著幾片不知從哪飄來的紙錢灰燼。
“紙錢。”古明月的目光落在地上那些灰燼上，聲音沉了一下，“有人在辦喪事。”
鐵嶽蹲下來拈了一小撮灰燼放在掌心裡看了看，又湊到鼻子底下聞了聞。“新鮮紙錢，燒了不超過一天。鎮上最近死過人。”
林陽心裡升起一股不祥的預感。他快步走到街角那家唯一開著的茶館門口，敲了敲敞開的門板。打瞌睡的老頭被敲門聲驚醒，抬起一雙惺忪的睡眼看著他，愣了兩秒之後忽然瞪大了眼睛。
“你、你們是修士？”老頭的目光在林陽腰間的鐵劍和古明月的短劍上來回掃了一遍，然後猛地站起來，椅子都被他帶倒了，“是不是里正請來的？來了幾個？之前上午也來了一個，那個大塊頭，穿著鐵甲，凶神惡煞的——”
“戰無極。”林陽打斷了老頭的絮叨，“我們跟他是一起的。他人現在在哪？”
“在祠堂那邊。”老頭用手指著街的東頭，手指頭微微發顫，“祠堂在鎮東頭，過了石橋右轉那棵老榕樹旁邊就是。你們趕緊去——那個大塊頭一個人在裡面待了快半個時辰了，我們都不敢靠近。”
“為什麼不敢靠近？”
老頭的聲音壓得很低，低到像是在說一件不能被第三個人聽到的事：“祠堂裡不乾淨。昨天燒的紙錢是老趙家的——老趙頭昨天早上被發現死在自己屋裡，門窗反鎖著，身上沒有任何傷口，就是死了。臉上表情安詳得像是睡著了，但眼睛睜著。睜得很大，像是臨死前看到了什麼不該看到的東西。”
林陽、古明月和鐵嶽三個人幾乎同時交換了一個眼神。
“里正呢？”林陽問。
