不過想要去鐵群島也不是很容易的事情，北海的海面常年不寧，波濤洶湧得像是被激怒的巨獸，浪頭最高時能拍碎岸邊的礁石，平日裡更是暗礁密佈，水文條件差到了極點。
卡恩福德現有的那些船，大多是些用來近海捕魚的小漁船，船身狹窄又單薄，別說橫渡北海去往鐵群島，就是在近海遇上點風浪，都得提心吊膽地找地方避風。
卡爾靠在文書房的門框上，指尖輕輕敲著粗糙的木樑，心裡已經有了初步的打算。
這件事得日後和裡希特好好說一下，格瑞姆商隊常年走南闖北，手裡有幾艘能抗風浪的大帆船，說不定能借著他們的船隻，派人去鐵群島打探一番虛實。
主意既定，卡爾便不再糾結，轉身鎖上了文書房的門。
此時太陽已經完全落了下去，最後一絲餘暉也被遠處的山巒吞沒，天色像是被墨汁染過一般，一片昏暗。
晚風帶著北境特有的清冽氣息吹過來，捲起他衣襬的一角，也吹散了他心頭積攢了多日的疲憊。
卡爾不由得停下腳步，抬眼望向遠處的天際。
昏暗中，群山的輪廓像是一頭蟄伏的巨獸，沉默地匍匐在大地上，城牆下的農田裡，隱約能看到幾盞晚歸農夫的燈火，星星點點地亮著，像是散落在人間的星辰。
空氣裡混雜著泥土的腥氣和草木的清香，還有遠處廚房飄來的淡淡肉香，種種氣息交織在一起，竟讓他感到心情格外的暢快。
尤其是在經歷了一段沒日沒夜的忙碌之後，這樣片刻的安寧，更像是偷來的珍寶。
卡爾緩步往城堡主堡的方向走去，腳下的石板路被月光鍍上了一層薄薄的銀霜，踩上去微涼。
剛走進主堡的大門，一股暖融融的熱氣就撲面而來，伴隨著食物的香氣，驅散了他身上的寒意。
晚餐已經準備好了，擺在大廳正中央的那張長桌上。
卡爾的目光落在長桌上，不由得微微一愣。
這張桌子，還是他當初和文臣武將們商議軍機大事的地方。
那些日子裡，桌上鋪著的是密密麻麻的地圖，擺著的是沾著墨漬的紙筆，耳邊響著的是爭論聲和謀劃聲，而現在，它被徹底擦拭乾淨，鋪上了繡著暗紋的亞麻桌布，搖身一變成了餐桌。
不過桌上的菜餚並不算多，畢竟今晚只有三個人吃飯，他自己，母親艾琳夫人，還有露易絲公主。
雖不豐盛，每一道卻都精緻得讓人眼前一亮。
最中間擺著的是一盤烤野雞，金黃的外皮烤得滋滋冒油，表皮上還撒著細碎的香草；旁邊是一小碟蜜漬樹莓，紅的、紫的果子浸在晶瑩的蜜糖裡，酸甜的氣息撲鼻而來。
還有一罐蘑菇湯，湯麵浮著一層薄薄的黃油，用勺子輕輕一攪，就能聞到濃郁菌菇鮮香；幾樣清炒的時蔬翠色慾滴，看著就清爽可口；最後是一籃剛烤好的麥麵包，外皮酥脆，內裡鬆軟，還冒著溫熱的香氣。
卡爾忍不住在心裡讚歎，果然是皇家廚子有本事，尋常的食材，也能做得這般誘人。
艾琳夫人和露易絲公主已經坐在了桌邊，兩人正低聲說著什麼，看見卡爾進來，立刻停下了話頭。
艾琳夫人臉上漾起溫柔的笑意，朝他招了招手：“卡爾，快來坐，就等你了。”
露易絲公主也抬起頭，目光落在他身上，嘴角彎起一抹淺淺的弧度，跟著附和道：“卡爾領主，快入座吧，再等下去，這些美食都要涼了。”
這些天卡爾天天泡在文書房和軍營裡，神龍見首不見尾，別說一起吃晚餐，就連和母親、公主說上幾句話的時間都少得可憐，好不容易才有這麼一次機會聚在一起吃飯。
卡爾快步走過去，心裡湧起一陣暖意。
對於自己那張開會的長桌變成餐桌這件事，他其實也沒什麼異議。
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