楚昭明的呼吸驟然急促。
爐心的紅光映得他眼底發亮，記憶突然翻湧——秦般若第七次替他承接代價時，血沫沾在嘴角卻還在笑，說“這次換我當盾牌好不好？”那時他只覺得心疼，此刻才驚覺，原來七次代價早把她的命刻進了自己骨血裡。
“她為你痛七次。”光婆的手按上他心口，枯瘦的指甲幾乎要戳進肉裡，“如今影契將斷，要續雙生，只有你替她再痛七次——以命為薪。”
山風突然灌進祭壇，爐心的紅光“轟”地竄高，照見光婆掌心的紋路——竟與骸骨上的影契完全一致。
楚昭明猛地抓住她手腕：“你是誰？”
“我是第一個影契者的影子。”光婆的聲音突然變了，帶著少女的清冽，“當最後一個守護我的人燃盡時，我就成了這爐灰裡的眼睛。”她抽回手，指向爐心，“現在，你要當第二個。”
楚昭明鬆開手，低頭看向自己胸口。
原本交織的暖光紋路早已黯淡如殘燭，可當他想起秦般若沉睡前那句“昭明，別替我痛”，那抹光突然顫了顫，像被風吹動的燈芯。
“她不想我痛。”他輕聲說，喉結滾動，“可她替我痛的時候，又何嘗問過我願不願意？”
爐心的紅光突然暴漲，將他整個人籠罩進去。
楚昭明深吸一口氣，指尖勾住衣襟繫帶，“嘶啦”一聲扯開。
冷風灌進胸膛，卻不及識海里翻湧的劇痛——盤古之眼感知到他的主動召喚，反噬如千把鋼刀同時扎進四肢百骸。
他踉蹌著跪向爐心，額頭抵在發燙的骨頭上，冷汗順著下巴砸在刻痕裡，卻笑出了聲：“痛就對了——”他咬著牙抬起頭，血沫濺在骸骨上，“因為她在痛的時候，從來沒喊過停！”
祭壇外的山路上，火星突然凝成金色光塵。
這些細碎的光粒像被風吹散的蒲公英，掠過荒廟時鑽進了小滿的耳朵。
盲童正蹲在篝火邊摸青黍的手，突然猛地抬頭，睫毛上還沾著淚：“阿姐，哥哥的痛……在唱歌。”他張開手掌，掌心浮起一點微光，“像……像《心火譜》的調子，可是更燙。”
青黍正往燈舟裡添燈油，聞言手一抖，燈油濺在指尖。
她望著遠處山坳裡的紅光，眼淚“啪嗒”砸在燈舟上：“那是昭明在替般若痛。”她捧起燈舟，火苗突然“轟”地竄高，映得她臉上的灰都成了金的，“我們的光，該亮了。”
虛燼站在廟門口，歸墟筆在掌心發燙。
他望著空中飄散的光塵，突然想起三日前被自己抹除情感的老婦人——此刻她正蹲在廟後，用枯枝在地上畫著歪歪扭扭的笑臉。
筆尾的“抹除”刻痕不知何時完全剝落，露出底下新刻的“承”字。
他深吸一口氣，筆尖輕點虛空，銀白的光痕緩緩浮現：“允許——痛有意義。”
而百里外的荒原上，墨鸞的殘影正跪坐在焦土中。
她懷裡抱著一團灰燼，那是她與楚昭明的女兒最後留下的溫度。
山風捲起光塵時，灰燼突然動了動，像有什麼細微的心跳鑽進了她的影子。
她抬起頭，望向影心焚爐方向的金光，唇瓣動了動，聲音輕得像嘆息：“替她……就夠了。”
她站起身，影體卻開始簌簌潰散。
東邊的天空剛泛起魚肚白，她邁出第一步，影子已淡得幾乎透明——下一個天亮前，她必須趕到影墟，那裡有最後一絲可能，能讓她替楚昭明，再守一次。
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