影墟的晨霧比荒原更濃，像浸了水的棉絮裹住墨鸞的虛影。
她每走一步，左腳就陷進霧裡半寸，右半身的影體正簌簌剝落，落在青石板上便成了細碎的星屑。
懷裡的灰燼兒輕得像片鵝毛，卻又燙得驚人，那點未燃盡的光正順著她影臂的裂痕往裡鑽，在她心口烙出個極小的金斑——像極了楚昭明昨日在焚爐前，痛覺化作光塵時，她偷偷接住的那粒。
“替她......就夠了。”灰燼兒的聲音從她掌心傳來，是孩童特有的奶音，卻帶著不屬於年紀的固執。
墨鸞低頭，見那團灰燼正仰著模糊的小臉，兩隻虛虛的手正徒勞地按著她崩解的影肩，“別......痛......”
“阿燼乖。”墨鸞的影指撫過灰燼兒的額角，影體的溫度本該是涼的，此刻卻燙得她指尖發顫，“等阿鸞做完這件事，就帶阿燼去看昭明哥哥種的格桑花。
他總說那花要開在痛過的地方......“
風突然卷著晨霧灌進影墟的石門，門楣上“媧語祭壇”四個古篆被吹得嗡嗡作響。
墨鸞的腳步頓住，影瞳裡映出祭壇中央那座青銅臺——臺心刻著盤亙的蛇紋，蛇嘴大張，正對著天。
她記得三百年前，自己作為初代媧語者站在這裡時，蛇紋裡流淌的是神賜的銀輝；如今再看，那些紋路里竟凝著幾縷金紅的光，像被誰偷偷換了血脈。
“以影祭印，換痛永駐。”
青銅臺突然震顫，母淵意識的殘音裹著石屑砸下來。
墨鸞踉蹌著扶住臺沿，影掌下的蛇紋瞬間亮起刺目的藍，像被火灼了般縮回石裡。
她卻笑了，影唇咧開的弧度與三百年前替楚昭明擋下第一劍時如出一轍：“我不需要命定之人，只信誰能替他承受到最後。”
祭壇深處傳來鎖鏈崩斷的悶響。
墨鸞將灰燼兒輕輕放在臺角，轉身時影發已散作細沙，露出後頸那道淡得幾乎看不見的印記——那是她強行剝離媧語者身份時，神罰留下的刻痕。
此刻那刻痕正泛著幽藍的光，與青銅臺的蛇紋遙相呼應。
“昭明。”她對著焚爐方向輕聲說，“你總說痛能開花，可你不知道......”她的影指按上頸後刻痕，藍芒順著指尖竄上手臂，“有些花，要拿命來種。”
劇痛比想象中來得更快。
墨鸞的影體突然炸開無數碎片，像被風吹散的蒲公英。
她聽見自己骨骼碎裂的脆響，看見影腹處裂開道血口——不是影的虛血，是真正的、帶著體溫的紅。
祭壇的蛇紋開始吞噬這些碎影，每吞一片，她就清晰一分：原來“媧語者印記”從來只認活人，殘影強行承接，等同於用將熄的燭火去燒萬年寒冰。
“阿鸞！”灰燼兒的哭喊混著晨霧刺進耳膜。
那團灰燼不知何時飄到了她腳邊，正用虛手去捧她崩解的影腕，“痛......痛痛......”
墨鸞想蹲下身抱抱她，可膝蓋剛彎，整條左腿就化作星屑消散了。
她倚著青銅臺滑坐下去，影背抵著冰涼的石面，卻覺得比三百年前死在神罰劍下時還暖——因為此刻她心口的金斑更亮了，亮得能照見楚昭明在焚爐前的模樣：他跪在光塵裡笑，說“痛也能開花”；他胸口的羈絆紋路泛著血金，像團燒不盡的火。
“夠了。”她對著虛空揚起影臉，血從影鼻裡滲出來，在石面上暈開小小的花，“只要他的痛少一分......”
最後半句話被晨鐘撞碎了。
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