水笙走了，雪谷又恢復了父女二人的平靜。
日子一天天，一年年地過。谷中的雪化了又積，松林綠了又黃。轉眼間，已是七年。
空心菜長高了許多，不再是那個需要狄雲時時抱在懷裡的小娃娃。她繼承了母親清秀的眉眼，性子卻更像山間的精靈，活潑靈動，爬樹下河，身手敏捷。狄雲教她武功根基，她學得很快，一套簡單的拳法打得有模有樣。
狄雲的變化不大，只是氣質愈發沉靜，眉宇間那份歷經世事的淡漠更深了幾分。他的武功早已臻至化境，《神照經》內力圓融貫通，與血刀經的融合也趨於完美，收發由心。在這與世隔絕的雪谷，他彷彿真的隔絕了前塵過往。
只是偶爾，在教導空心菜識字時，他會想起戚芳；在望著谷口方向時，腦海裡會閃過水笙明媚的身影。那塊流雲玉牌，被他小心收著，從未動用。
他以為日子會一直這樣過下去。
直到這天午後，谷外再次傳來了馬蹄聲，不止一匹。
狄雲正在指點空心菜練劍，聞聲立刻警覺，將女兒護在身後，目光銳利地望向谷口。
幾匹馬馳入谷中，為首一人，紅衣白馬，眉目依舊明麗，只是褪去了幾分少女的青澀，多了些許江湖風霜沉澱下來的英氣——正是水笙。
她身後跟著幾名勁裝漢子，看樣子是她的手下。
水笙勒住馬，目光第一時間就落在了狄雲和他身後的空心菜身上。她眼中閃過一絲複雜，隨即露出一個明朗的笑容：“好久不見。”
空心菜已經認不出她了，有些怯生地抓著狄雲的衣角。
狄雲看著水笙，七年光陰，她變了，又似乎沒變。“好久不見。”他的聲音依舊平淡。
水笙跳下馬，走到近前，仔細看了看空心菜，笑道：“長這麼大了，差點認不出來。”她又看向狄雲，“你們……還好嗎？”
“還好。”狄雲點頭，目光掃過她身後的那些人。
水笙會意，揮手讓手下退遠些等候。她看著狄雲，神色認真起來：“我這次來，不全是為了看你們。有件事，我覺得應該告訴你。”
“什麼事？”
“我聽到訊息，有人在打聽雪谷，打聽一個帶著孩子的男人。”水笙壓低聲音，“那些人，似乎是‘毒蠍門’的殘餘。”
毒蠍門？狄雲眼神微凝。是了，當年淩退思僱來刺殺凌霜華的那個殺手組織。淩退思倒臺，這組織樹倒猢猻散，如今是來找他報仇，還是另有所圖？
“還有，”水笙繼續道，“關於連城訣寶藏的流言，這幾年在江湖上又悄悄傳開了。有人說是你得了寶藏，才隱居在此。”
狄雲心中冷笑。寶藏？那東西害死了師祖，害死了師父（在他看來），害苦了師妹，他避之唯恐不及。但貪婪的人，總會用自己的想法去揣度別人。
“多謝告知。”狄雲道。聲音裡聽不出什麼情緒。
水笙看著他平靜的臉，忍不住問道：“你就不擔心？毒蠍門的人手段陰狠，而且覬覦寶藏的人絕不會少。”
狄雲看了一眼身旁的空心菜，眼神柔和了一瞬，隨即恢復冷峻。“他們若敢來，便是自尋死路。”
平淡的語氣，卻帶著不容置疑的自信和殺意。這七年的靜修，他的武功已非昔日可比。
水笙看著他，心中微震。這男人，比七年前更加深不可測。
“你……要不要考慮換個地方？”她提議道，“我可以安排……”
“不必。”狄雲打斷她，“這裡很好。”
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