殘冬的寒意被渤海灣挾帶的鹹風一攪，更添了幾分刺骨的溼冷。天津新港巨大的工地上，卻是一片與季節格格不入的蒸騰景象。
朱厚照勒馬立於初具雛形的核心炮臺基座之下，仰望著那以“鐵水泥”混合巨石澆築而成的、如同洪荒巨獸脊背般猙獰的龐然大物。海風呼嘯，捲起他猩紅的斗篷，獵獵作響。他身後，是剛剛完成首次遠航歸來的“破浪號”，黝黑的艦體上添了幾處修補的痕跡，桅杆上的大明龍旗卻依舊傲然飛揚。
鄧城單膝跪在冰冷的地面上，甲冑未卸，臉上帶著被海風烈日刻下的滄桑與壓抑不住的興奮：“陛下！臣奉命巡航南洋，抵占城、遇暹羅、穿馬六甲，宣示天朝威儀，迫退佛郎機窺伺商船三艘，繳獲其海圖、日誌若干！南洋諸國，震怖於我‘破浪’利炮，多有遣使隨船來朝，欲通貢市者！另……臣於舊港（今蘇門答臘巨港）意外尋得前朝三寶太監舊部後裔數人，其人雖久居番邦，仍識漢字，通舟師，尤精牽星過洋之術！”
他雙手呈上一卷明顯年代久遠、邊緣磨損的羊皮紙，以及幾本紙張泛黃、以漢字與異域文字混雜書寫的筆記。
前朝舊部！牽星術！
朱厚照瞳孔微縮，接過那捲羊皮海圖。觸手粗糙，上面的墨跡已有些模糊，但勾勒出的海岸線、標註的星辰方位、航道水深，卻帶著一種歷經歲月沉澱的、鄭和時代特有的恢弘氣度。那幾本筆記，更是詳細記錄了跨越印度洋，遠抵非洲東岸的航行經驗，其中關於季風、洋流、礁嶼的記載，比佛郎機人的航海日誌更為系統，更貼近東方的航海水文！
【臥槽！鄭和遺產！】
《這才是真正的寶藏啊！》
【主播運氣爆棚！有了這個，航海少走幾十年彎路！】
【趕緊把這些人保護起來！送格物院！】
【大明海權復興在望！】
彈幕瞬間沸騰，比看到佛郎機火炮圖紙時更為激動。
朱厚照強壓下心中的波瀾，仔細將海圖與筆記收好，沉聲道：“鄧卿立此大功，朕心甚慰！所有隨行將士，重賞！舊港尋回之我朝遺民，妥善安置，即刻護送入京，移交格物院！其人所獻海圖、筆記，封存，由朕親閱！”
“臣遵旨！”鄧城洪聲應道，眼中閃爍著找到方向的亮光。
“你的‘破浪號’，需大修一番。”朱厚照目光掃過戰艦上的傷痕，“船廠新下水的‘探索級’二號艦‘逐浪號’，不日便可交付。待修葺完畢，你率兩艦，並新募水手，再下南洋！此番，不必急於衝突，首要任務，是沿著三寶太監的舊航路，重新勘測，建立補給點，與諸國鞏固關係，尤其是……確保通往西洋（印度洋）的航道安全！”
他要的，不是一時的勝利，而是重新打通那條被遺忘已久的、連線東西方的海上絲綢之路！鄭和的遺產，將是帝國鉅艦駛向深藍最堅實的羅盤！
“臣，定不辱命！”鄧城的聲音帶著破開迷霧般的堅定。
處理完海軍事務，朱厚照的目光投向旁邊那片已初顯規模的“北洋貨棧”。倉廩林立，商旗飄揚，漕船與海船交錯，人聲鼎沸。工部侍郎李鐩正指揮著役夫，將一桶桶新燒製的“鐵水泥”傾倒在劃定好的區域，試驗鋪設貨場地面。
“李卿，‘水泥’試用情況如何？”朱厚照策馬過去。
李鐩連忙行禮，臉上帶著工匠特有的、見到成果的質樸喜悅：“回陛下，成效遠超預期！以此鋪設地面，平整堅固，不懼雨水車馬碾壓；用以砌築倉牆，灰縫緊密，防風防水！若推廣至官道、河堤，必能省卻無數民力財力！只是……產量依舊有限，大規模營造，恐力有未逮。”
“產量的問題，朕來解決。”朱厚照看著那灰黑色的、正在凝固的“混凝土”地面，彷彿看到了無數條通往帝國四方的、堅不可摧的動脈，“格物院會繼續改進窯爐，工部也可在各地籌建官營水泥工坊。記住，此物關係國計民生，工藝需嚴格保密，工匠需厚待之！”
“臣明白！”李鐩鄭重應下。
巡視完港口，朱厚照並未立刻返京，而是住進了天津衛簡陋的行轅。他需要在這裡，親自感受這股來自海洋與革新的、原始而蓬勃的力量，也需要暫時遠離紫禁城那無處不在的、混合著香料與陳舊規矩的空氣。
夜色降臨，行轅書房內燭火通明。朱厚照攤開那捲鄭和時代的羊皮海圖，與佛郎機人的海圖並置，又翻開那些字跡斑駁的航海筆記，對照著格物院新近翻譯的西方典籍，沉浸其中。不同的線條，不同的文字，不同的星辰符號，在他腦中交織、碰撞，逐漸勾勒出一幅遠比《坤輿萬國全圖》更為生動、也更為兇險的全球圖景。
他知道，自己正站在一個前所未有的十字路口。東方傳承的航海智慧，西方勃興的科技之火，都將透過他的手，在這片古老的東方土地上，熔鑄成一股全新的、足以改變世界格局的力量。
“陛下，時辰不早，該安歇了。”王嶽輕聲提醒，捧著萬全調配的安神茶。
朱厚照揉了揉發脹的太陽穴，接過茶盞。溫熱的藥香讓他精神稍振。他走到窗前，推開窗戶，寒冷而清新的海風立刻灌了進來，帶著遠方潮汐的低吟。
“王伴伴，你看這港口，這艦船，這‘水泥’……”朱厚照望著黑暗中那片燈火閃爍、如同巨獸蟄伏的工地，聲音有些飄忽，“像不像……一個剛剛開始生長的夢？”
”。業基秋千……的造打手親您是這。夢是不這，爺皇“：道聲低，千萬慨是亦中心，去目的他著順嶽王
。量力的行前續繼他撐支、的實真種一來帶也卻，延蔓尖舌在道味的苦。盡而飲一藥湯的溫已中杯將，刻片了默沉照厚朱
。外在絕隔風海的冽凜將，戶窗了上關，複重聲輕他”……業基，啊是“
。定堅而利銳得變新重目，轉
”。京回日明“
。他著待等在，爭戰的煙硝見不場一有還，中京
。武的利鋒最，盾後的實堅最，中爭戰場這在他是便，圖海與”泥水“的他，匠工的他，隊艦的他而
