朔風捲著最後一縷血腥氣，散入紫禁城鉛灰色的天空。皇極殿前廣場上的血跡已被新雪覆蓋，彷彿那場驚心動魄的獻俘大典與雷霆清洗從未發生。但空氣中瀰漫的無形壓力，以及文武百官眼中尚未散盡的驚悸，都在無聲地宣告：大明的天，徹底變了。
乾清宮東暖閣，炭火畢剝。
朱厚照卸去了戎裝，只著一襲暗雲紋墨色直身，倚在鋪著白虎皮的暖榻上，指尖無意識地敲擊著榻邊小几。几上攤開著一幅巨大的《坤輿萬國全圖》摹本，上面用硃筆勾勒出幾條蜿蜒的航線，旁註著細密的、只有他自己能完全看懂的字跡——那是結合了彈幕零碎資訊與他自身判斷的未來海權藍圖。
“陛下，牟斌求見。”王嶽的聲音在門外響起，帶著一絲不易察覺的恭謹。自獻俘禮後，宮內宮外，對待這位少年天子的態度，已從過去的憂心忡忡或陽奉陰違，變成了如今近乎屏息的敬畏。
“宣。”
牟斌快步而入，依舊是那副沉靜如水的模樣，只是眉宇間多了幾分經手腥風血雨後的凝練。他手中捧著的不是卷宗，而是一本裝訂粗糙、墨跡猶新的冊子，封面上是四個筋骨初顯的字——《格物新編》。
“陛下，格物院根據佛郎機炮圖及陛下點撥，結合工匠經驗，已將新型長炮鑄造工藝、彈藥配比、以及初步的操炮規程整理成冊，請陛下御覽。”牟斌將冊子呈上，語氣平穩，卻難掩一絲振奮，“船政司那邊，對‘探索級’炮艦的改進方案也已初步擬定，重點在於加強船體結構以承載更重火炮，並最佳化帆索以適應更復雜海況。”
朱厚照接過冊子，隨手翻看。裡面圖文並茂，雖仍顯粗陋，卻已有了幾分近代技術手冊的影子。他點了點頭，目光卻越過冊子，落在牟斌身上：“天津新港，進度如何？”
“回陛下，核心炮臺基座已用‘鐵水泥’澆築完畢，開春化凍後便可安裝炮位。幹船塢挖掘因凍土暫停，但所需石料、木料已在儲備。只是……”牟斌略一遲疑，“如此規模的軍港與船廠，日常維護、物料週轉、匠役糧餉，所費甚巨，僅靠內帑及清丈所得，恐難長久。且各地清丈雖強力推行，然隱田、投獻仍屢禁不絕，阻力暗存。”
【基建就是燒錢啊。】
《論可持續性發展的重要性》
【清丈是根本，但不能光靠殺人，得有利導。】
【海外貿易！搞錢！】
【可以讓有功將士、商人參與開發？比如……特許經營權？】
彈幕適時地飄過，點出了核心問題——錢，和更深層次的利益分配。
朱厚照沉吟片刻，手指在地圖上天津衛的位置點了點：“港口、船廠，不僅是軍國重器，亦是生財之所。傳旨，天津軍港區旁，劃出地塊，設‘北洋貨棧’，准許海商憑引（許可證）停泊、交易，按其貨物價值抽分（徵稅），所得款項，三成補貼港務，七成充盈海軍基金。另，召鄧城回京，朕有話問他。”
“臣遵旨。”牟斌眼中閃過一絲瞭然。陛下這是要以軍港帶動商港，以商養軍，更要將海軍的主導權，牢牢抓在手中。
鄧城數日後抵京，他比上次見面時更顯精悍，皮膚被海風鍍上一層古銅色，眼神銳利如鷹。
“陛下，佛郎機人自被拒絕無理要求後，在屯門澳一帶活動愈發頻繁，與廣東水師時有摩擦。其戰艦火炮，確實犀利。”鄧城開門見山，語氣凝重，“然，據臣觀察，其內部亦非鐵板一塊，商人與船長、教士之間，利益訴求各異。且南洋之地，除佛郎機外，尚有荷蘭紅毛夷、西班牙等勢力，彼此爭鬥不休。”
朱厚照靜靜聽著，末了，問道：“若朕予你艦船火炮，你可能為朕，在這南洋棋局中，爭得一席之地？不為攻城略地，但求通商之利，航道之安，以及……獲取我大明所需之技藝、物產？”
鄧城胸膛一挺，目光灼灼：“陛下信重，臣萬死不辭！只需炮艦數艘，精兵千人，臣必為陛下在這萬里波濤之上，立下一塊我大明的界碑！”
“好！”朱厚照要的就是這股銳氣，“探索級炮艦首艦‘破浪號’歸你調遣！格物院新鑄之長炮，優先配屬！人員，從京營新軍及沿海衛所中，揀選精通水性、膽大心細者。你的任務有三：護我商船，探明航路，結交可結交之番邦，獲取造船、鑄炮、航海之新知！記住，你代表的是大明的臉面，遇事，當剛則剛，當柔則柔！”
“臣，領旨！”鄧城單膝跪地，聲音鏗鏘。
安排完海軍事宜，朱厚照的目光再次投向內部。清丈田畝雖以鐵血手段推開，但正如牟斌所言，暗流仍在。他知道，光靠殺人立威是不夠的，必須給天下人，尤其是那些士紳階層，看到一條新的、可行的出路。
他再次召見了已升任工部右侍郎，仍兼格物院院正的牟斌。
“格物院，不能只待在京城。”朱厚照指著地圖上南直隸、浙江等清丈重點區域，“選派精通算學、測量、農事之員，分赴各地，協助清丈，同時推廣新式農具、評估水利。讓地方官紳看看，格物之學問，並非奇技淫巧，而是強國富民之實學！”
“陛下聖明！”牟斌立刻領會，“此舉既可減少清丈阻力，亦可為格物院選拔真正的人才。臣即刻去辦。”
隨著一道道旨意發出，這個龐大的帝國，如同一條結束冬眠的巨龍，開始在新的軌道上緩緩蠕動它沉重的身軀。
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