【喲，這次學乖了，知道帶禮物了？】
【黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。】
【玻璃、鳥毛……也就火槍有點看頭。】
【主播，重點在國書！看他們提什麼條件！】
彈幕迅速給出判斷。
朱厚照目光掃過那些貢品，在短銃上停留一瞬，便移開，淡淡道：“貴國國王的心意，朕領了。卻不知國書之中，所言何事？”
阿爾梅達從懷中取出一卷以金線束著的羊皮紙，雙手呈上：“我國國王希望，能與偉大的大明帝國，建立穩固的貿易關係。我國商船，願遵大明律法，在指定港口進行公平貿易。為此，懇請陛下恩准，劃撥一小塊土地，如屯門澳，供我國商人暫時居住、囤積貨物，並允許我國傳教士，向貴國百姓傳播上帝福音，此乃促進兩國交流、加深理解之善舉……”
王嶽將翻譯後的國書內容低聲念出，與那使者所言大同小異，只是措辭更為“懇切”。
果然，還是老一套。貿易是真，居留地與傳教是核心目的。
朱厚照聽完，並未立刻回應，反而問道：“朕聽聞，貴國船隻，不僅往來於我大明海疆，更遠涉重洋，發現了一片廣袤的新大陸？”
阿爾梅達愣了一下，顯然沒料到明朝皇帝會突然問及此事，眼中閃過一絲警惕，隨即笑道：“陛下訊息靈通。確有其事，那是一片荒蠻未開化之地，我佛郎機勇士，正秉承上帝旨意，將文明與福音帶去那裡。”
“荒蠻未開化？”朱厚照嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“朕怎麼聽說，那片土地物產豐饒，沃野千里，更有數種作物，如番薯、玉米，畝產驚人，能活人無數？”
阿爾梅達臉色微變，強笑道：“陛下……陛下從何得知？那些不過是些粗鄙之物，豈能與我佛郎機帶來的精美貨物相比？”
“粗鄙之物，卻能活人無數。精美貨物，不過錦上添花。”朱厚照聲音轉冷，“貴使口口聲聲友誼、交流，卻對關乎萬千黎民生死之物語焉不詳，只執著於一塊地、幾個人傳教。這便是貴國的誠意？”
阿爾梅達被噎得一時語塞，額頭微微見汗。
朱厚照不再看他，目光投向殿外遼闊的天空，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴：“回去告訴你們的國王，大明，歡迎公平的貿易。但大明的土地，一寸也不會租借！大明的子民，信奉何為，自有其選擇，不勞外人指手畫腳！”
他頓了頓，語氣稍緩，卻帶著更深的壓力：“若貴國真有誠意，不妨將那新大陸的作物種子，帶些來與朕看看。或者，派些精通造船、鑄炮的工匠，來朕的格物院交流切磋。至於居留地、傳教……休要再提！”
阿爾梅達臉色一陣青一陣白，他帶來的所有說辭和準備，在眼前這位年輕皇帝直指核心的詰問與斷然拒絕下，顯得如此蒼白無力。他張了張嘴，還想再爭辯。
朱厚照卻已揮了揮手：“貴使遠來勞頓，下去歇息吧。王伴伴，將貢品登記造冊，入庫。賜佛郎機使臣錦緞百匹，瓷器五十件，以示朕柔遠之意。”
“外臣……謝陛下賞賜。”阿爾梅達勉強行了一禮，帶著滿腹的失落與驚疑，退出了乾清宮。
殿內重歸寂靜。
朱厚照緩緩靠向椅背，指尖揉著太陽穴。與西夷打交道，比他預想的更耗心神。這些人，看似恭順，骨子裡卻充滿了掠奪與算計。
“皇爺，這些佛郎機人，怕是不會輕易死心。”王嶽低聲道。
“朕知道。”朱厚照閉著眼，“他們看中的是大明的財富和市場。暫時碰了釘子，只會讓他們更謹慎，或者……更急切。告訴鄧城和沿海諸衛，加強戒備，不得鬆懈。”
“是。”
處理完外事，朱厚照的目光，終究還是落回了那本秀女名冊上。他沉默了片刻，終是伸手，將其翻開。
一頁頁看過去，家世、籍貫、年歲……如同查閱一份份枯燥的檔案。直到翻到後半部分，他的目光在一個名字上停頓——夏氏，鎮江府，十六歲。旁邊附有一幅小小的工筆畫像，畫中女子眉目清秀，算不上絕色，但眼神沉靜，並無尋常待選女子的嬌怯之態。畫像旁有一行小字評語：“性婉順，通書史。”
彈幕對此女毫無反應。朱厚照的手指在這頁上停留了片刻。
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