鳳凰發出一聲痛苦的長鳴，金光爆閃，龐大的身軀竟不受控制地化作一道流星，衝破結界，直墜下界。
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花界水鏡，月色溶溶。
葡萄精靈錦覓正蹲在河邊，百無聊賴地數著今晚結出的靈力有多少。突然，“砰”一聲巨響，一個黑乎乎、還冒著煙的東西砸塌了她半片葡萄藤，掉進水潭。
“哎呀我的葡萄！”錦覓心疼地跑過去，用樹枝捅了捅那焦黑的一團，“這是什麼醜烏鴉？把我的靈力都震散了！”
那“烏鴉”艱難地動了動，露出一點未被燎黑的璀璨金羽。錦覓“咦”了一聲，覺得這羽毛甚是好看，與自己平日所見凡鳥不同。“長芳主說，救人一命勝造七級浮屠，救鳥應該也算吧？”她歪著頭想了想，費力地將比自己大了好幾圈的“烏鴉”拖到岸邊，舀來清泉，一點點沖洗它身上的灼傷。
昏迷中的旭鳳，只覺一片清涼包裹了灼痛，鼻尖縈繞著清甜的葡萄果香與水汽。
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璇璣宮內，潤玉面前的靈光圖上，代表“花界水鏡”的光點輕微地、持續地亮了起來。他知道，命運的齒輪，已精準地咬合上了第一環。
他並未停歇。次日，他“偶然”路過瑤臺，那裡正舉辦一場小型的仙葩品鑑會，由鳥族公主穗禾主持。潤玉的出現讓穗禾有些意外，這位夜神殿下向來不參與此類場合。
“穗禾公主。”潤玉執禮，目光掃過她髮間璀璨的翎羽，語氣平淡如常，“聽聞公主近日為北境戍區之事，甚是關切。”
穗禾心頭一震，臉上笑容不變：“夜神殿下說笑了，北境軍務，自有兵部與火神殿下操心，穗禾一介女流，豈敢過問。”
“是麼。”潤玉微微頷首，似是隨口提起，“只是有些流言，將荒谷地火、陳年舊賬與公主的姑母天后娘娘隱隱牽連，潤玉以為不妥。公主深得天后信賴，或可提醒一二，勿讓小人借題發揮，傷了天家顏面，也……連累了二弟。”
他點到即止，留下神色變幻不定的穗禾，飄然離去。他知道，以穗禾對旭鳳的執念和對天后權勢的依附，這番話足以讓她如坐針氈，並將更多目光和手段投向“可能威脅旭鳳及天后”的方向——比如，那個已被停職、卻仍不安分的岐黃，以及任何可能與“流言”相關的人。
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當燎原君終於查到，荒谷火災前，岐黃的一名親信曾與魔界商團私下接觸，交易物品正是“炎魄”，且交接地點毗鄰彥佑常出沒的忘川區域時，他感到一股寒意。證據鏈開始閉合，指向一個令人不安的可能性：戍區副統領可能通魔。
而另一條線上，在天樞宮記檔司的陵光，將一份“偶然”發現的、蓋有陳舊飛鳥銜石標記的近期物資調撥單，混入了一摞需要送交兵部複審的普通文書中。
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此刻，花界水鏡。被錦覓用靈芝仙草糊了滿身、勉強能睜開眼的旭鳳，正對著眼前喋喋不休、自稱是他“救命恩人”的“小葡萄精”，陷入了沉默。他，尊貴的火神，竟被當成了烏鴉，還被威脅要報恩？
看著錦覓純粹得不含一絲雜質的眼眸，旭鳳心中因涅盤出事而升起的怒火與疑雲，竟奇異地被一種無奈和淡淡的好奇取代。“罷了，待我恢復些許，再查不遲。”他瞥了一眼自己依舊黯淡的翎羽，如是想。
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所有線索，如同溪流歸海，開始朝著潤玉預設的方向匯聚。岐黃的把柄，穗禾的焦慮，彥佑若有若無的“影子”，旭鳳與錦覓命中註定的相遇，以及兵部與燎原君手中越來越清晰的證據……
這一夜，潤玉獨立於布星臺，下方雲海翻湧，彷彿吞噬了一切聲響與光影。他手中把玩著一枚冰冷的玉扣，那是彥佑剛剛透過隱秘渠道送回的信物，表示“事已辦妥”。
他身後不遠處，已換上仙侍服飾的鄺露安靜而立，手中捧著潤玉的星圖外袍。她的目光落在夜神挺拔卻孤寂的背影上，心中滿溢著能如此靠近的感激與酸楚。她注意到，殿下近來凝視北方星域的時間，似乎格外長。
魘獸呦呦從星光中躍出，親暱地蹭了蹭潤玉的手。潤玉撫摸著它，想起前世它吞噬的那些關於愛與背叛的夢境。這一世，它或許會有不同的“食物”。
風起，潤玉的白衣獵獵作響。他俯瞰著腳下看似平靜的九重天，眼底映照著萬千星辰，冰冷而深邃。
棋盤之上，中盤絞殺，正式開始。執棋的手，已無聲落下數子，而對手們，才剛剛看清自己已然入局。
