天帝對北境的嘉獎與對赤燎營的徹查，如同兩顆投入深潭的巨石，漣漪擴散至天界每一個角落。潤玉在北境戍區的地位悄然變化，從備受質疑的空降副統領，變成了一個背景模糊、手段卻似乎頗為有效的實權人物。至少，再無人敢當面敷衍他的命令。
藉此東風，潤玉開始了更系統、也更隱秘的勢力構建。
首先，是“篩”。他授意陵光，在北境戍區及周邊附屬的後勤、工造、醫療等機構，設立一套全新的“績優擢拔”與“特別舉薦”並行制度。明面上，“績優擢拔”面向所有將士，標準公開，由各級上官根據訓練、防務、功過記錄層層上報，潤玉親自做最終核定，確保程式公正，用以收攏大部分努力者的心。
而“特別舉薦”則更為關鍵。潤玉圈定了幾個領域：精通冷僻陣法（尤其是隱匿、預警、反制類）、擅長地形勘探與繪製、對魔界各族語言風俗有研究、心思縝密善於情報分析與偽裝。他讓秦蒼、以及最早投效的幾名中層軍官作為“薦頭”，以個人名義，在自己熟悉的同袍、舊部、乃至下界飛昇的散仙中，暗中物色符合條件且身世相對簡單、對現狀不滿或有抱負之人。
“告訴他們，”潤玉對秦蒼等人吩咐，“北境新立‘玄甲衛’，專司刺探、奇襲、要地守備等機密軍務，獨立於常規戍防體系，直屬於本君。入選者，享三倍靈餉，授高階功法戰技，立大功者，前途不限。但，需透過‘問心’之考。”
這“玄甲衛”，便是潤玉為自己打造的第一支真正意義上的核心武裝與情報力量雛形。所謂“問心”之考，則由潤玉親自主持，在一處布有特殊陣法的密室進行。陣法不僅能測試忠誠意志、抗壓能力，更能借潤玉強大的神識與前世閱歷，於無聲處窺探其心性底色，剔除心術不正、意志不堅或可能懷有二心者。
首批透過篩選的二十七人，便在絕對保密的情況下，在鎮北關地下新開闢的、由多重陣法隔絕的密訓場內，開始了迥異於天界常規的殘酷訓練。訓練科目除了秦蒼等人已掌握的合擊、隱匿、針對性戰法外，更增添了密語通訊、偽裝滲透、刑訊反制、乃至簡單的魔功模擬與對抗。教官除了秦蒼，潤玉甚至偶爾會親自下場，演示如何用最微小的靈力波動干擾魔族感應器官，或是在複雜地形下一擊斃敵。
這些訓練內容，部分來自潤玉前世的積累，部分來自他對魔族的研究，每一門都直指實戰與隱秘行動的核心。受訓者們起初震撼，繼而狂熱。他們感受到了前所未有的重視與培養，更看到了一個超越尋常天兵天將的可能。對潤玉的敬畏與忠誠，在日復一日的嚴苛訓練與傾囊相授中，深深烙印。
其次，是“聯”。瀾滄君那邊很快有了迴音，三位背景清白、天賦不錯、且對當前水族處境與天界鳥族專橫深感不滿的年輕水族子弟，以“仰慕北境軍威，欲投軍報效”的名義，經秦蒼“考核”後，加入了北境戍區的普通隊伍。潤玉並未立刻將他們納入“玄甲衛”，而是讓他們在基層磨礪，暗中觀察其心性與能力。同時，透過他們，一條與太湖舊部保持極其微弱、單向聯絡的隱秘渠道，算是正式建立。潤玉只傳遞了一條資訊過去：“靜待，蓄力，勿動。”
而針對太巳仙人這條線，潤玉則採取了更迂迴的方式。他讓鄺露“無意間”向父親透露，殿下在北境推行新制，需大量熟悉天界各司部文書流轉、物資調撥規程的文書人才，尤其是那種懂得靈活變通、卻又嚴守底線之人。太巳仙人心領神會，不久，兩名因性格耿直、不善鑽營而被原部門邊緣化的低階文官，便被“推薦”到了北境戍區文書房，在陵光手下做事。他們帶來的不僅是實務能力，更是對天界中樞各部門人事、規章、潛規則的深入瞭解，這對潤玉掌握天界動向、預判各方反應至關重要。
最後，是“惑”。彥佑傳回訊息，他散播的關於迦樓羅部與天界“失勢將領”合作獲得優質熾焰晶的流言，已在魔界底層和某些中小部族中悄然傳開，甚至引起了迦樓羅部對頭“緊那羅”部的注意。潤玉指示彥佑，可以“不小心”讓流言變得更加具體，比如暗示那位“失勢將領”與近期被查的鳥族勢力有關，正急需魔界資源重振旗鼓。
同時，潤玉開始有意識地利用北境副統領的職權，對戍區與魔界邊境那些灰色地帶的“常規”小額貿易（主要是些不涉及戰略物資的藥材、低階礦石、特色物產），進行“規範化”管理。他設立了幾處官方認可的“互市點”，要求所有交易登記備案，抽稅極低，但必須透過戍區指定的中間人（這些人自然是秦蒼安排的可靠屬下）。此舉看似放寬，實則將原本無序的地下交易納入了半監控範圍，既能從中獲取情報和少量收益，更能透過控制交易品類和物件，無形中影響邊境勢力的利益分配，製造或加劇魔界某些小部族之間的矛盾。
這一系列組合拳下來，潤玉在北境的根基以驚人的速度變得深厚而盤根錯節。表面看，他只是個恪盡職守、略有手腕的副統領；暗地裡，一張以他為核心，涵蓋精銳武力、情報蒐集、內部監察、外部聯絡、乃至邊境影響力滲透的網，已初步織就。
天界那邊的風波並未停歇。熒惑衛進駐花界外圍，確實震懾了穗禾的小動作，但也讓花界與天界的關係更加微妙。
長芳主們對這支天帝直屬的精銳充滿戒備，而錦覓被保護（或者說看管）得更加嚴密。
旭鳳幾次想透過丹朱或私下前往，都因熒惑衛的存在和自身尚未完全恢復的狀態而未能如願，心中焦灼。荼姚則因赤燎營事件被陛下冷落，鳥族內部清洗仍在繼續，勢力收縮，這對潤玉而言是極好的掩護。
這一日，潤玉正在檢閱“玄甲衛”首批成員的結業演練。二十七人分成三隊，在模擬魔域環境的陣法中對抗，戰術刁鑽，配合精妙，已遠非普通天兵可比。
演練結束，二十七人肅立，目光灼灼地看著他們的統帥。潤玉目光掃過每一張年輕而堅毅的面孔，緩緩開口：
“你們已非尋常士卒。此後行止，當如暗夜之刃，無聲而致命；如北境玄冰，堅不可摧。你們的名諱、職司，將隱於黑暗，功勳不顯於外，但本君承諾，凡我麾下，必不使明珠蒙塵，勇士寒心。今日，賜爾等代號，自‘隱一’至‘隱二十七’，此代號即身份，即榮譽，即生死相托之契。”
“誓死效忠殿下！”二十七人單膝跪地，低吼聲在密閉空間迴盪，帶著鐵血的味道。
潤玉微微頷首。這二十七把初具鋒芒的刀，加上秦蒼、陵光等明面上的班底，以及水下正在匯聚的細流，他終於有了撬動棋局最基礎的力量。
就在他準備離開密訓場時，懷中和凌霄殿直連的最高級別傳訊玉符，忽然震動起來。這種玉符，非緊急重大軍情不得啟用。
潤玉神識浸入，裡面是天帝太微冰冷而簡短的法諭：“北境副統領潤玉：據報，西北‘黑水淵’有上古異動，魔氣沖霄，疑有秘寶或兇物出世。著爾即刻抽調精銳，前往探查，便宜行事。若遇魔族爭奪，可視情況擊之，務必探明虛實。欽此。”
黑水淵？潤玉目光一凝。那是比碎星帶更兇險的絕地，處於天魔兩界公認的緩衝禁區內，環境極端惡劣，空間紊亂，尋常生靈難入。上古異動……秘寶？兇物？
他幾乎瞬間就嗅到了陰謀的氣息。這絕非一次簡單的探查任務。是陛下對他的又一次試探？還是有人想借這絕地兇險，將他這個新近冒頭、又擋了路的“夜神”除去？
潤玉嘴角勾起一絲極冷的弧度。
來得正好。
正愁沒有機會，讓“玄甲衛”這把新磨的刀，在真正的血與火中，開鋒見血。也正好看看，這潭水底下，到底藏著多少魑魅魍魎。
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