那個在記憶空間崩塌時出現的瀝青狀黑影，並沒有發動攻擊。它表面的黑色物質開始剝落、重組，像資料流一樣重新整理，最終穩定成一個身穿銀灰色制服的中年男子形象。
他沒有表情，眼神像手術刀一樣冷靜精準。
“我是學院首席醫療官，卡爾。”他的聲音沒有透過耳朵，而是直接在大腦皮層震動，帶著一種資料傳輸特有的冰冷質感，“林女士，接下來的對話已加密。有些資料，必須向您公示。”
林清婉下意識地擋在女兒那團虛弱的意識體前：“說。”
卡爾推了推眼鏡，目光掃過林星辰，那眼神不像在看人，更像在評估一臺精密但有設計缺陷的儀器。
“地球第一代進化者，本質是基因突變的‘畸形兒’，雖然強大，但不可控。而令愛——也就是第二代，”卡爾手指在虛空中劃過，展示出一串複雜的螺旋圖譜，“她在母體中完成了基因重組。她的能量回路是完美的，甚至完美得過了頭。”
林清婉抿著嘴唇。她知道這些，星星的天賦確實讓她這個“進化女王”都感到心驚。
“但是，宇宙守恆定律不可違背。”卡爾的聲音低沉下來，“這種高功率的能量輸出，需要燃料。而第二代進化者的燃料，是她們的細胞端粒。”
林清婉的瞳孔微微收縮，心臟像漏跳了一拍。
“什麼意思？”
“意思就是，她在‘燃燒’。”卡爾調出一張全息圖，上面的紅色警報刺眼奪目，“能力越強，端粒磨損越快。按照她現在的能級消耗，她的生理機能會在巔峰期後斷崖式下跌。她的預期壽命……”
卡爾停頓了一秒，似乎在確認資料。
“只有三十個地球年。”
嗡——
像是有人在耳邊敲了一記重鑼。林清婉只覺得耳膜鼓譟，周圍的場景開始扭曲。
三十年？
她那個喜歡在陽臺曬太陽、總是嚷嚷著要考飛行駕照的女兒，人生才剛剛開始，就已經看到了終點？
“資料……是不是出錯了？”林清婉的聲音很穩，但指甲已經掐進了掌心的意識投影裡，那裡沒有痛感，只有一片麻木，“你們的演算法，可能有bug。”
“我也希望是bug。”卡爾關掉全息圖，眼神里終於流露出一絲屬於人類的無奈，“這就是我們要強制她休眠的原因。如果她現在醒來，繼續呼叫能量，倒計時會加速。二十年，十年……甚至更短。”
“方案B是無限期低溫休眠。只要不醒來，新陳代謝降至極限，她能活到五十歲，甚至更久。但那樣，她就是一具活著的標本。”
兩個選項擺在檯面上，像兩把帶血的刀。
是讓她像植物一樣在這個維生艙裡枯萎，以此換取長度？
還是讓她醒來，像煙花一樣炸開，然後瞬間熄滅？
林清婉感覺喉嚨裡像是塞了一團棉花，堵得發慌。她慢慢轉過身，看著身後那個縮成一團的意識體。
“星星。”她蹲下來，視線與女兒平齊，“你都聽到了。如果是你……你怎麼選？”
林星辰的意識體雖然模糊，但那種獨特的波動林清婉太熟悉了。
