天福三年正月十六清晨，瀛州景城仍然籠罩在一片寒霜之中，清冷的空氣中飄蕩著淡淡的炊煙。馮道的使團早早整頓妥當，踏上了前往契丹的漫漫北上之路。
隊伍緩緩行進在凍得瓷實的官道上。車輪碾過冰雪覆蓋的地面，發出清脆的嘎吱聲。寒風呼嘯，捲起馬蹄揚起的雪粉，映襯著車隊長龍般的身影顯得分外壯觀。打頭的是二百名北七州老兵，個個披著厚實的棉甲，身背騎弓，揹負短矛，表情嚴肅且警惕。
他們多是在北地經歷過風霜血戰的悍卒，帶隊的是相府侍衛頭子，青竹的老熟人馬康。青竹仔細看了看，發覺熟悉的面孔還很多，還有在跑馬嶺一起並肩作戰的許仲、許由等人。
緊隨其後的是三十餘輛四輪馬車，每輛車都載滿了沉甸甸的貨物，帆布篷頂上壓著厚厚的積雪，隨行的趕車人時不時用長鞭拍打馬背，喊著粗啞的號子。
馮道身穿一襲深青色的大氅，端坐在一輛寬敞的馬車裡，手邊擺放著一卷卷密密麻麻的文書。他雖已年過半百，氣度卻絲毫不顯疲態，畢竟悠哉悠哉的在自己的老家修養了近兩個月。
他乘坐在特製的四輪馬車內，寬大的車身，兩邊還鑲嵌著二尺見方的琉璃，據說是去年北七州能工巧匠，按照相國的配方剛剛試驗成功的特製產品。
盡然有了成品，馮道第一時間就讓人改裝了自己的專車，果然比起拉上布簾豁亮多了，只是這白色琉璃不夠透明，相國大人不能盡情觀望車外景色，還是默默搖頭嘆息，吩咐工匠繼續改良。
青竹對於自家相國大人搞出這麼多出人意料的新品早已免疫，只是在陪同他工坊視察的時候偷偷出錢把自己的專屬馬車也弄成琉璃窗，美其名曰方便自己看書，回頭就把司裴赫騙上了自己的馬車。
車隊行進間，司裴赫坐在青竹的馬車車廂邊緣，擺弄著火爐子，許是剛剛加炭火加多了，車廂內有些熱，她輕輕推開車門，一雙大眼睛饒有興趣地望著行人稀少的官道兩側，尋找青竹的身影。
青竹這個副使還是閒不住，穿上厚實棉甲，套上特製的棉布頭套，再頂上一頂棉盔，把自己武裝嚴實了之後，跨上青驄便策馬揚鞭，在使團隊伍前後不停馳騁，青驄馬似是也很久沒有撒開蹄子如此奔放，長嘶一聲，轉眼已經跑的沒了蹤影
北地的冬天顯得格外荒涼，廣袤的田野被冰雪覆蓋，偶有一兩隻灰色的野兔或是翹尾的喜鵲在地上匆匆掠過。司裴赫在溫暖的車廂裡斜靠在軟榻之上，一陣一陣的衝盹。
青竹從遠處地平線上策馬回奔，青驄馬發了性子，奔出去二十多里地，這才回轉，這一趟跑下來，鼻孔往外噴著熾熱的白氣，好不快活。勒韁下馬，青竹可不敢怠慢，這馬身上跑出一身汗，不趕緊擦擦乾，在矯健的駿馬也容易凍著。
兩日後，使團到達檀州城。檀州城作為軍城，城門高大厚重，雖無幽州那般繁華，但也不失為為北地貨物的重要轉運口。檀州各行會負責人和輪值守將列隊在外迎接，北七州不興跪禮，一幫頭面人物只是拱手作揖，顯得格外殷勤。馮道則不卑不亢，寒暄幾句後便隨從入城，在城內衙署稍作休整。
檀州的城內剛過正月十五，衙署開衙，商鋪都陸陸續續恢復了正常的營業。街道兩側的民宅低矮而整齊，偶有煙火繚繞從屋頂飄散。檀州衙署特意準備了豐盛的接風宴，雖談不上山珍海味，卻也頗具北地特色，羊肉燉蘿蔔的香氣瀰漫在廳堂中，讓一路勞頓的使團成員頗為滿意。
馮道與各位頭面人物舉杯酬酢間，還特意提及北地百姓的安置問題。檀州本就以軍事要塞為主，城裡商會也是以鐵匠作坊和皮具作坊為領袖，這兩位大佬還特意向青竹推薦了自家的兵器和馬具，任由青竹挑選。
青竹見盛情難卻，便也一一笑納，畢竟檀州靠近契丹，透過各種手段，弄到的鑌鐵確實不少，起碼鐵匠行會送出來的那把鑌鐵鐧，在馬戰之時用來防身倒是合適。至於皮匠行會送的一副精巧的馬具，倒是柔軟舒適，只是與青驄的護甲扣具不搭，青竹給了司裴赫。
是夜，安頓好眾人，青竹去了一趟此地的道觀，不出意外，確實還是修得跟城堡似的，此地是林字營吉隆師兄的道場，靠近邊關，吉隆師兄多有生意頭腦，在契丹與中原之間，倒騰皮毛、藥材、食鹽等商貨。此時已經準備了一批上好的磁州瓷器，裝好了準備隨著使團一起北上。
翌日清晨，車隊再次啟程，駛向關外。出了檀州北門，天地間的景象變得更加荒涼。視線所及，檀州城外當時還未曾有商隊來往，一片白茫茫的冰雪覆蓋了整個官道。道路兩側的山巒彷彿靜臥的巨獸，偶有冷風夾雜著雪粉從山坳間呼嘯而過。四輪馬車的車軸發出“咯吱咯吱”的聲音，馬伕頻頻用手攏著嘴巴哈氣，又抄起酒壺猛灌了一口，驅散寒意。馬蹄踩在冰雪上，偶爾打滑，但被經驗豐富的騎士及時控制住。
青竹騎在馬上，目光警惕地掃視著四周。相熟的老兵許由湊上來笑道：“青竹道長，現在是不是該稱呼青竹大團長了？這條路我們也來回過幾次，官道上這些年一向太平，除了野狼，野熊，應該碰不到啥活物。”
“那碰到狼群或者野熊咋辦？”青竹向上推了推自己的棉盔，這玩意戴著確實有點熱。
“咱們背的強弓硬弩是假的啊？幹他孃的就完事了。”許由一臉好笑的說道。
青竹摸了摸自己馬後掛著的四石強弓，心想也確實是這個道理，自己這一群武裝到牙齒的騎兵，有啥好擔心了。
出了古長城後的五日，馮道使團已然深入契丹境內。入目所見，天地愈加蒼茫廣袤，目光盡頭的白雪連綿成海，夾雜著裸露的凍土與偶爾探頭的灌木，景象單調卻自有一種原始的雄渾之美。行至契丹地界，氣候更加乾冷，風勢勁烈，馬蹄在凍硬的地面上留下深深的印痕。
隊伍曉行夜宿，行程雖看似規律，卻透著枯燥和無畏。契丹的官道與中原相比顯得粗獷簡陋，道路兩側少有村落點綴，更別提中原那種三十里、五十里便有一座驛站的便利。兩座驛站之間動輒相隔百里，且大多建在丘陵或河谷地帶，掩映在風雪之中。每抵達一座驛站，車隊便需整頓兩日，以休整牲畜，分配乾糧，溫酒熱湯以驅寒。
途中，青竹騎在馬上，棉盔已經摘下，掛在鞍旁。他的棉甲下襬被寒風吹得微微鼓起，手卻不離弓弦。雖說行進這幾日未遇大礙，但他始終警惕地打量著四周。道路雖空曠，但契丹的荒原顯然不是毫無危險的所在。
馬車裡，馮道穩坐中央，雙目微闔。他雖不言語，但車外的種種狀況都盡在心中。身為使團的正使，他深知北上契丹的使命重大，其中談判的變數也是很多。偶爾他聽到青竹與老兵們的低聲談笑，便會不動聲色地勾起嘴角。
一路行來，風雪不時變幻。有時漫天紛揚，遮蔽了遠處的地平線；有時風平雪靜，露出藍得刺目的天空。到了第四日夜晚，車隊停在一個簡陋驛站外，周圍空曠無垠，只有幾株枯樹如雕塑般佇立在寒風中。驛站的小院圍牆已被積雪覆蓋大半，站內僅有的幾名契丹驛卒正忙著清理積雪，迎接使團的到來。
趕車的北七州老兵早已駕輕就熟，迅速將車隊引入院中。驛站內雖談不上舒適，但至少遮風避寒。大鍋裡煮著帶腥氣的羊湯，青竹看了皺眉，卻還是端起木碗喝了幾口，熱流直衝胃腹，驅散了積攢的寒意。
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