夷裡堇（契丹語大人）們在春捺缽上也會召開“草原高層會議”，順便視察下冬天過後的牲畜數量。頭羊沒了？罰！頭馬瘦了？罰加倍！
在場的大臣們紛紛暗暗祈禱：自己的牧場今年千萬別出事，不然大王訓起話來可難聽了。
到了夏天，契丹人轉場到更高、更涼快的地方捺缽，基本上是草原版的避暑山莊。這時候草原上水草豐美，正是肥羊健牛的季節，貴族們的生活可以說是“烤全羊加冰西瓜”的標配。
以為貴族的夏捺缽只是清閒？不，哪怕在避暑，他們的活動也豐富多彩：拔河比賽、射箭比武、摔跤大賽，搞得熱火朝天，簡直是草原版的“全民運動會”。勝者能得到一頭膘肥體壯的牛犒勞，輸的只能喝涼白開。
最絕的是，夏捺缽上還流行跳舞和詩歌比賽。一群大鬍子契丹勇士扭著腰唱著小調，畫面別提多魔幻了。大王經常笑得倒仰，隨手賞賜幾個小金盃，以示“最佳表演獎”。
秋捺缽的主題是打獵為主，儲糧為輔。這是契丹人最期待的“狩獵狂歡節”。草原上的動物們一到秋天就有點“走背運”：鹿群、野兔、狐狸，甚至是橫行吃肉的狼群，都可能成為契丹貴族們的獵物目標。
秋捺缽上，契丹大王往往要親自下場。貴族們摩拳擦掌，一手拿弓一手牽獵犬，誓要在大王面前大顯身手。誰射中獵物多，就算誰的軍功。傳說有個大臣一箭射穿三隻野兔，一時被稱為“草原穿楊”，大王連夜喝醉，當場賜給他五頭牛。
冬捺缽，重點是取暖，契丹人會往更溫暖的地方遷徙。冬捺缽也是最熱鬧的，因為大王要開總結會，盤點一年的收益。牲畜增加多少、糧草儲備如何、大臣誰貢獻多，統統得報上來。這種時候，臣子們個個戰戰兢兢，但一到晚上，那就是另一個畫風：圍著篝火喝酒吃肉，載歌載舞，摟著羊毛毯子數星星。
冬捺缽還兼具外交功能——各部落的頭領都會帶著特產來拜見大王。大王則順手發些“捺缽福利”：羊皮大衣、鹽塊或是幾頭牛，算是鞏固友誼。
馮道生性詼諧幽默，自稱長樂公，契丹人的傳統經他這麼娓娓道來，妙趣橫生，一個段子接一個段子，雖然時不時夾雜一些新詞，但仍把青竹和小裴姑娘逗得前仰後合。
在北安州驛館裡休整了三日，使團眾人從長途跋涉的疲憊中緩了過來。
第四日清晨在契丹騎兵的外圍護衛下，相國使團轉向東北行去，沿途雖未遭遇危險，但進行路上的官道兩旁偶爾可以看到凌亂的馬蹄印，顯然是有騎兵隊伍經過。
青竹見狀，眉頭微蹙，放緩了韁繩，望著官道兩旁深淺不一的馬蹄印。凌亂的足跡夾雜著淺淺的車轍痕跡，顯然不是尋常商隊留下的。他招手喚過馬康，低聲道：“這些馬蹄印，似乎有些異常，來回交錯不一。你看著像什麼隊伍？”
馬康從馬上躍下，蹲在地上仔細檢視，順手捻起一撮被馬蹄碾碎的凍土，用力搓了搓，沉聲道：“足跡尚新，看樣子是五十騎左右的隊伍。配雙馬而行，應該是輕裝快速偵查的兵馬。”
青竹點了點頭，又牽著馬走向莫昆勿奇，這位契丹嚮導正在前頭指揮隊伍調整隊形。他將馬帶至莫昆勿奇身側，輕聲問：“前方道路上這些痕跡，應該是你們契丹人的偵騎吧？”
莫昆勿奇聞言，扭頭掃了一眼地面，面上露出幾分瞭然之色。他摸了摸鬍鬚，壓低聲音說道：“沒錯，這痕跡確實是契丹皮室軍的偵騎無疑。他們一路活動，十有八九是為了追查前些日子鬧得沸沸揚揚的奚人部落。”
青竹揣著明白裝糊塗，問道：“那個什麼塞人部落還沒逮著麼？看這個頻率應該是在草原上掃了好幾遍了吧。”
“那是奚人部落。”莫昆勿奇心道：這個人的漢話怎麼說的還不如自己，不過聽青竹這麼一說，他微黑的面孔不由一紅，被這個漢兒看了笑話，瞧不起我們契丹人不成。他辯解道：“北地草原遼闊，人煙稀少，幾百人的部落若是有心藏匿，確實是難以尋覓。”
青竹點點頭，心道：你說漢話還挺文縐縐的，跟你這五大三粗的樣子頗為違和，也不知道是什麼樣的老夫子教的。
兩人相互抱拳施禮，契丹軍隊繼續護衛在外，青竹也不想整日里在外面喝風，瞅著機會就回了自己的馬車，繼續和司裴赫相伴。
使團一路行進，沿途景色越發荒涼。凍土與雪原交替，偶有矮木灌叢零星點綴。官道兩旁不時有枯敗的草堆，像是大地蒼白的傷疤。寒風捲過，發出低沉的嗚咽聲，似在訴說這片土地的孤寂與蒼涼。
直到傍晚，隊伍才抵達一處廢棄的契丹驛站。驛站雖年久失修，但牆垣尚在，勉強可擋風雪。隨行士卒立刻忙碌起來，搭帳篷的搭帳篷，挖灶坑的挖灶坑。一時間，驛站內火光點點，濃煙嫋嫋，倒也有了些生氣。
青竹在外圍一圈巡視完畢，正準備歇息，忽見馬康急匆匆趕來稟報：“青竹，營地外五里處發現了馬蹄印，數量不少，不知道是不是衝著我們來的。”
青竹心中奇怪，別的不說，李骨哩的部落此刻在檀州城外享福呢，現在出現的人馬必然是契丹人馬，想到此節，青竹淡定笑笑道：“馬大哥不必驚慌，怕是契丹偵騎，兜兜轉轉實在找不到人，在附近轉悠。”
話音剛落，遠處傳來馬蹄奔騰之聲。
