普淨掌門站起身來，光暈在他腳下平穩地託著他，降回平臺。大長老也起身，跟在他身後。二人沒有多作停留，便朝殿內走去。殿門在他們身後緩緩合攏，像一扇正在收攏的門扇，將晨光和平臺上的僧人們留在外面，只留給他們一段安靜的通道。
其餘僧人在殿門前形成了一個鬆散的包圍，像是在表示他們還在，但並沒有刻意靠近那道門檻，只是以不遠不近的距離守在各自的定點上，那層由沉默和距離構成的外殼比任何直接的阻隔都更加均勻，如同一層覆蓋在表層上的細密薄膜，既不會干擾內部的活動，也不會讓任何內容未經檢驗便穿過去。
玄塵坐在祥雲上，沒有去看那道殿門，也沒有朝那些僧人的方向投去多餘的目光。他的目光越過平臺邊緣，落在山腰那尊黑色佛像的方向。佛像的表面在晨光中泛著均勻的暗光，看不出是石頭的質地還是某種金屬的塗層。它的輪廓在光線中顯得比夜色中更加清晰，那些衣紋的線條比想象中更深也更均勻，像是曾經有人以同樣的力度反覆刻劃過同一片區域，直到每一道線條的深度都趨於一致才收手。
殿門內，光線暗了下來。普淨掌門和大長老並肩穿過前殿，沒有停頓，也沒有交談，沿著一條傾斜向下的走廊，朝山腹的方向走去。走廊兩側的牆壁上每隔一段距離嵌著一盞銅燈，燈油已經燃盡，沒有火光，只有從高處縫隙中滲入的細長天光在地面上投下一道道平行的光帶。他們穿過那道昏暗的走廊，走向一扇半掩的石門。
石門後面，是一條更窄的通道，以石階向下延伸，通向山腹更深處。那尊黑色佛像的底座，就在那條通道的盡頭。普淨掌門的腳步聲在通道中迴盪，像是由兩側的石壁分別接收，再以略微不同的時間差送回他的耳中，形成一段輕微的立體聲。
他在通道盡頭停下腳步，抬起右手，在石壁上某個位置輕輕按了一下。石壁表面泛起一層細微的紋路，如同一面被觸碰過的水面，隨即向兩側緩緩滑開，露出後面一個更加寬闊的空間。
晨光從高處的一扇天窗傾瀉而下，落在一尊端坐的黑色佛像的肩頭。那是一尊與山腰處那尊佛像等比例縮小的版本，材質相同，姿態相同，只是尺寸小了許多，安靜的坐在一列蒲團的最前端，像是很久以前就以同樣的姿勢端坐在此。
普淨掌門和大長老的腳步聲在那尊佛像面前，不約而同地放輕了。在他們身後，石壁正在以與開啟時相同的速度合攏，重新恢復成一面完整的牆壁。
普淨掌門走在前方，步伐不快不慢，像是走過很多次，已經不需要低頭確認腳下的臺階位置。大長老跟在後面，兩人的腳步聲在狹窄的通道中形成了交錯的節奏，一前一後，像是一段被拉長的回應。
大長老在走出約莫二十步後開了口。他的聲音在通道中被兩側的石壁壓縮成一條窄窄的聲線，不響，卻很清晰：“掌門，你方才在眾人面前那般禮待他，老衲一直沒問——這是何必？此人究竟是什麼來歷都不知道，你為何如此謹慎？那七長老和九長老的仇……”
“老衲看不透他的修為。”普淨沒有回頭，聲音像是在陳述一件已經確認的事情，“看不透他的深淺，也看不出他師承何處。欽法城的涅盤陣是他一眼破的。七長老帶著三千法者圍困他，他轉眼間，便將三千人盡數滅去，一個不剩。而七長老在他手中，連還手之力都沒有。”
大長老沉默了片刻，像是在重新估算那道被提及的差距，然後開口，語氣中帶著一種不甘服輸的試探：“不能吧？他再強也不過一人。咱們這裡這麼多人，若是齊上——”
“就算是咱們全都上了，”普淨截斷了他的話，語氣平穩，卻帶著一種已經確認過多次的篤定，“也鬥不過他。”他停了片刻，像是給大長老留出消化的時間，又補了一句，“他方才與我們對答的那些話，老衲回去之後仔細想了想，每一條都正好落在《淨土真經》最薄弱的位置上。一個對淨土法門瞭解如此之深的人，不會只是路過。”
大長老沒有再說話了。兩人沿著通道繼續向前走了一段，經過一扇半掩的石門，又走過一段更加狹窄的甬道。兩側的石壁上每隔一段距離嵌著一盞銅燈，燈油已經燃盡，沒有火光，只有高處滲入的天光在地面上投下一道道平行的光帶。他們的腳步在那些光帶之間移動，像是走在一架被拉長的琴鍵上，每一步都落在不同的明暗交界處，形成一段斷斷續續的聲響。
甬道盡頭是一道石門的輪廓。那道門沒有完全合攏，留著一條極窄的縫隙，幾乎不透光，只有近處才能辨認出門框的弧線。普淨在門前停下腳步，整了整袈裟，朝著門縫的方向微微躬身，雙手合十：“弟子普淨，與大長老一同前來，求見諸位師叔。”他的聲音不高，在通道中形成一段溫和的迴音。
片刻的寂靜之後，門縫中有聲音傳出，像是有人用袖子將什麼擦拭乾淨後放下，才開口回話：“進來吧。”
普淨伸手輕推，石門向內滑動，露出的空間比通道寬敞了許多。那是一間被山體圍攏的靜室，石壁未經打磨，保留著原始的稜角與紋理，如同山腹中被長期的水流沖刷形成的天然空腔。上方有一道天窗，晨光從高處斜斜地透入，落在那些端坐的身影上。
靜室中共有九位僧人，分佈並不對稱，卻各自佔據了與光線方向相對應的位置。最靠近天窗的三位僧人坐在略高的石臺上，衣袍的顏色比其他人更深一些，色澤在晨光中保持著穩定的暗度。
