領主府的清晨帶著淡淡的海霧，朦朧的曙光透過窗欞，在林昊的房間地板上投下斑駁的光影。行囊早已收拾妥當——衣衫疊得整整齊齊，止戈戟靠在牆角，戟尖的星隕礦光點在晨光裡閃著微光，彷彿在訴說著即將到來的冒險。
老大，你看我裝的這些肉乾夠不夠？阿爾瑞克蹲在旁邊，正使勁把一包肉乾往馬鞍袋裡塞，我算了算，按照我的飯量，這些大概能吃半個月......
林昊無奈地搖頭：你是去遊歷還是去野餐？帶這麼多肉乾，馬都要被你累瘦了。
我這不是怕路上餓著嘛！阿爾瑞克理直氣壯地說，手上還在不停地塞。
貼身的布袋裡裝著母親連夜縫製的棉襪，還有林茹婉前幾天塞給他的繡帕，帕角繡著精巧的葡萄藤圖案，針腳細密，一看就花了不少心思。
離別的倒計時從十六歲成人禮後就開始了。按林家的傳統，領主繼承人年滿十六需外出遊歷，可父親林嶽卻在某天傍晚找他去了書房，避開所有人，聲音比平時溫和：昊兒，若你不想去，也無妨。御海領雖小，守著家人安穩過日子，也挺好。
林昊愣了愣，隨即搖了搖頭，指尖無意識地摩挲著桌上的瓦倫提斯地圖：爹，我想去看看。之前弗雷?萊克斯跟我說，西帝國的河灣城有會發光的魔法街，獸人公國的草原上能看到成群的風狼，還有精靈森林裡的樹屋......我想自己去瞧瞧，這世界到底是什麼樣的。而且，阿爾也想跟我一起去，他早就想看看外面的戰場了。
旁邊的阿爾瑞克立刻直起腰，用力點頭：領主大人，我會保護好老大的！您放心！要是有人想動老大，得先從我身上踏過去！
林嶽看著兩個少年眼裡的光，沒再勸，只是沉默片刻，忽然開口：出門在外，記住兩句話——害人之心不可有，防人之心不可無。還有，沒到五階前，儘量別跟五階的人對上。
為什麼？四階和五階差這麼多？林昊疑惑地問，他之前對戰過四階的光頭海盜，覺得只要不輕敵，四階應該也沒什麼。
林嶽沒回答，只是緩緩抬起右手，淡紅色的鬥氣悄然瀰漫開來——沒有驚天動地的聲響，可一股沉重的威壓卻瞬間籠罩了整個書房，桌上的紙張無風自動，牆上的地圖微微震顫。林昊甚至覺得呼吸都滯了半拍，那威壓不是蠻力，而是帶著某種精神層面的壓制，讓他下意識想往後退。
阿爾瑞克更是直接後退了兩步，臉色發白：領、領主大人，這就是五階的威壓？
這就是原因。林嶽收回手，鬥氣與威壓瞬間消散，書房裡的空氣才重新流通，五階是個分水嶺。除了能開創自己的戰技，更關鍵的是靈魂力大幅提升，能讓威壓實質化——這是五階的標誌。五階以下的人，在這種威壓下連抬手都難，更別說戰鬥。但是不乏天才能越階挑戰的，但是還是不夠，靈魂力的加強還有諸多的好處
林昊心裡一凜。他練炁講究性命雙修，每次突破都會同時強化肉體和精神，可剛才父親那股威壓，比上次對戰光頭海盜和魔法師時的壓力還強——他敢肯定，真對上五階，就算開白金金光咒拼盡全力，也得脫層皮才可能贏。原來這就是父親沒說出口的擔憂。
我知道了，爹。林昊認真點頭，把這句話刻進了心裡。
從那天起，林嶽沒再問過遊歷的事，只讓後勤部門備足了乾糧、金幣和傷藥，又讓馬廄選了兩匹好馬——一匹是之前送林昊的小馬駒，如今已長成神駿的白馬；另一匹是給阿爾瑞克的，通體烏黑，壯實得像座小山，正好配他的大地戰鎧。
哈哈哈，這烏將真帶勁！阿爾瑞克第一次見到烏將時，興奮地直搓手，看看這肌肉，看看這蹄子，跑起來肯定特別穩！
林昊則趁著最後幾天，和阿爾瑞克一起做準備：把止戈戟的纏繩重新纏了一遍，確保握得穩；阿爾瑞克則把臂鎧擦得鋥亮，又試了試馬鞍旁的儲物袋，確認能裝下足夠的肉乾和水囊。
老大，咱們真不叫護衛啊？阿爾瑞克還是有點不放心，萬一遇到四階的海盜怎麼辦？
咋辦，涼拌，不是順手的事。林昊拍了拍他的肩膀，而且爹說了，真遇到麻煩，還能找黑石領的領主幫忙。
啟程前一天，二姐林汐特意來找他們，遞過兩個小巧的魔法瓶，裡面裝著淡紅色的藥劑：這是恢復鬥氣的藥劑，昊兒你拿著，你們兩個戰鬥後喝能快點恢復。還有準備了點止血的草藥膏。
林昊讓阿爾瑞克趕緊上前接過來，寶貝似的塞進馬鞍袋：謝謝二小姐！還是你想得周到！有了這些，我就能更好地保護老大了！
終於到了啟程的日子。
領主府的門口，兩匹駿馬早已備好——踏雪的鬃毛梳理得順滑，止戈戟斜掛在馬側；黑將則不安地刨著蹄子，阿爾瑞克正牽著韁繩，臂鎧放在馬鞍前的袋子裡，隨時能穿上。
林茹婉站在最前面，雙眼通紅，手裡攥著兩個布包，先遞給林昊一個：昊哥哥，這裡面是我曬的草藥，治外傷的；還有這個，是魔法卷軸我從弗雷?萊克斯拿買的，遇到危險就撕開，能擋一次三階以下的攻擊......你一定要平安回來，記得給我寫信，讓我知道你的安全。
又轉頭給阿爾瑞克塞了個布包：阿爾瑞克大哥，這個是我烤的肉乾，比你平時吃的還香，你路上跟昊哥哥分著吃，記得幫我看著他，別讓他太沖動。
阿爾瑞克連忙點頭，把布包揣進懷裡：放心！我肯定看好老大！他要是不聽話，我就......我就告訴您！
母親蘇婉走過來，把一個裝滿糕點的食盒塞進林昊手裡，唸叨個不停：路上別省著花錢，餓了就吃，冷了就加衣服，遇到事別硬拼，不行就往回跑......你爹跟黑石領領主有交情，實在難辦找他。看在你父親的面這上會給點幫助的
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