聯軍大營里人心散盡的第七天，望海城的探馬，一口氣送回了三個訊息。
頭一個訊息，是灰堡東邊的一家領地，半夜裡拔了營，連營帳都沒拆，丟下滿地鍋碗就走了。走的時候連個招呼都沒打，第二天灰堡的督軍去查營，只看見空蕩蕩的營地和地上一串往東去的車轍。
第二個訊息，是更遠一點的一家，沒走，但派了人進城——不是去灰堡大營，是繞了個大圈子，摸到望海城西門外，遞了封信進來。信上說，自家領地對圍城一事本就不贊成，是礙於盟主的面子才勉強入夥，如今想明白了，願與望海城重修舊好，往後商路通行，絕不再與御海領為敵。
第三個訊息，最耐人尋味——灰堡自家的大營裡，也出了岔子。韓領主點了名要留下的那幾營親信兵，昨夜不知怎的，跟押糧的民夫打了起來，起因是伙房分飯時少了一鍋。架沒打大，可打完，又有幾十個兵連夜開了小差。
影徹把這三條訊息一字排開，擺在林昊面前，道：牆，要倒了。
林昊沒有立刻說話。他拿起那封西門遞來的信，又看了一遍，忽然問：送信的人，還在城裡？
在。安置在西城的客舍裡，沒讓他露面。
那就讓他多住兩天。林昊把信放下，他這信，是試探——試探咱們會不會趁勢跟灰堡撕破臉，也試探咱們會怎麼處置臨陣倒戈的人。咱們要是立刻高接遠送，往後聯軍裡那些觀望的，就知道倒戈有甜頭，一個個都會搶著來；可要是冷著他，又顯得咱們氣量小。讓他住著，不說答應，也不說不答應——他背後那位領主，自然會急。
影徹應聲退下。沈硯在一旁聽著，點頭道：主君這手，是把那封信晾著當餌。那位領主急著要個準話，晾得越久，他開的口子就越大。
正是此意。林昊道，牆倒眾人推——可推牆的人多了，牆倒時難免砸著自己的腳。咱們不推，讓他們自己擠著往外跑，誰跑得快，誰就得個全身而退；誰跑得慢，誰就被壓在牆底下。
城外聯軍的動靜，城裡百姓比誰都先感覺到。
先是西門外那條官道——過去一年被聯軍的卡子堵得嚴嚴實實，如今卡子上的兵撤了大半，只剩下兩個灰堡的老兵百無聊賴地守著。有膽大的貨郎試著推車過去，那倆老兵連眼皮都沒抬，貨郎一溜煙過了卡子，回來時車裡多了半車北邊的山貨，樂得見牙不見眼：通了！那條道通了！
訊息傳開，城裡的商號掌櫃們當天就湊到一塊合計：北邊的貨，荒了一年了，誰先搶進去，誰就能吃到頭一口。有人連夜套車，有人往北邊幾個領的相熟商行捎信。格里芬看著那一份份報上來的北行申請，笑著對林昊道：主君，還沒正式解圍呢，商人們倒先替咱們探起路了。
讓他們探。林昊道，商路通了，人心就通了。聯軍圍城圍了一年，最怕的就是這個——他們一撤，咱們的貨轉眼就能鋪到他們家門口。到時候，誰還想得起當初為什麼要圍城？
圍城這邊的人心，確實已經徹底散了。
那家半夜拔營的領地，像在堤壩上開了個口子。接下來幾天，陸陸續續又有兩家暗地裡收拾行裝，只等天黑了就走。灰堡的督軍攔了這個攔不住那個，急得直跺腳，連夜派人回灰堡報信。
信送到灰堡的時候，韓領主正在書房裡對著那張密約發呆。
這張羊皮紙，他看了一年。一年前，七家在這上面簽字畫押的時候，何等意氣風發——七根手指，攥成一個拳頭，要捏碎望海城。可如今再看，紙上那七個名字，已經有三個主人的領地撤了兵，一個明著寫信要跟望海城重修舊好，剩下三個裡，還有兩個在打包行裝。
走了幾家了？他問來報信的督軍。
回領主，昨夜又走了一家……如今還紮在營裡的，除卻咱們灰堡，外頭幾家滿打滿算，攏共剩不下千把人，還都是老弱居多。這幾日撤走的，連鍋灶都沒收拾齊全，說是再待下去，草料錢都湊不出了
韓領主聽完，沉默了片刻，忽然覺得荒唐。他籌備了大半年，拉攏了七家，燒了幾十萬石的軍費，圍了一年城，到頭來，營裡連鍋灶都湊不齊幾口了。
精靈的國書一到，人心就散了。督軍低聲道，領主，要不……咱們也——
也什麼？也撤？韓領主猛地抬頭，眼裡佈滿血絲，撤了，這一年的軍費怎麼算？撤了，灰堡的臉往哪兒擱？撤了，等望海城緩過氣來，頭一個收拾的，就是咱們灰堡！
督軍不敢接話，垂著頭退了出去。
書房裡又只剩韓領主一個人。他盯著那張密約，盯了很久，忽然伸手，把羊皮紙一把抓起來，團成一團，想扔進火盆——手舉到半空，又停住了。
他到底沒捨得燒。
萬一呢？萬一望海城只是虛張聲勢，萬一聯軍還能再撐一陣子……他把那團紙慢慢展開，撫平，重新放回桌上。紙面上，七個名字被揉出了深深的褶痕，像一張老樹皮，再也回不到當初光滑的模樣。
夜裡，又有訊息送來：望海城西城客舍裡住著的那位，今早被請進了議事廳，待了小半個時辰才出來，出來時，臉上的笑幾乎藏不住。
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