想起昨晚那丫鬟帶回來的話，已經算是福公公明確的告訴他，此事她已是心知肚明，且留了餘地，若是他不識抬舉，那定是自尋死路了。
昨晚他已經做好了認罪的準備，打算皇上巡河之後再借機主動承認錯誤。
但著實沒想到皇上一大清早就喊了他。
“是微臣糊塗！是微臣見福公公年少有為，深得聖心，便…便起了不該有的攀附之心！妄想以下作手段討好公公！那…那薰香和茶水…都是微臣指使人安排的！臣自知罪孽深重，不敢求皇上寬恕，只求皇上念在微臣於河工一事上夙興夜寐，未敢有絲毫懈怠的微末之功，饒過微臣家小性命！微臣甘受任何懲處！”
他涕淚橫流，叩首不止，將前因後果全盤托出，只求能從輕發落。
蕭霖川沒有任何神情變化，只指尖搭在扶手上輕輕敲擊著，目光轉向傅琳，彷彿在詢問她的意思。
傅琳看著地上鼻涕眼淚一大把的陳知府，心中並無多少快意，便避開蕭霖川的目光，垂首輕聲道：“皇上，河工初成，百事待興，正是用人之際，陳大人與此段河渠修建確實熟悉情況，出力頗多。”
她點到即止，不再多說。
如何處置當然不是她一個太監能說的，她也只是陳述事實，想必此事就算真拉去刑部論個長短，也不能因為一個閹人而殺了一個知府。
蕭霖川明白她的意思，收回目光，重新看向匍匐在地的陳知府，沉默了許久，久到陳知度幾乎以為自己今日難逃一劫了。
屋子裡才響起皇帝冷冽的聲音：“陳竟仁，你聽好了。”
“朕念你在河工上卻有些許苦勞，且有傅秉筆為你求情，今日暫且留你項上人頭，戴罪立功。”
陳知府猛地一顫，幾乎要虛脫過去，連忙嘶聲道：“謝皇上不殺之恩！謝福公公！”
“但，”蕭霖川話鋒一轉，每一個字都像是冰錐砸下，“你知府之職，即刻革去，降為同知，仍協理江州河祛諸事，以觀後效。昨日所有參與謀劃此事的人等，全部杖責二十，逐出府衙。你半年俸祿，充作本地安置河工遺屬之用。”
“若再敢有絲毫懈怠，或再生出半點不該有的心思…”蕭霖川目光如刀，“兩罪並罰，絕不寬待，明白嗎？”
“微臣明白！微臣明白！謝皇上隆恩！微臣定當洗心革面，鞠躬盡瘁，絕不敢再負聖恩！”陳竟仁磕頭如搗蒜，劫後餘生的慶幸與恐懼交織，讓他幾乎語無倫次。
“滾出去。”蕭霖川厭惡地揮了揮手。
陳竟仁如蒙大赦，連滾帶爬地推了出去，官帽都忘了拿。
偏殿內重新恢復了安靜，只剩下傅琳和蕭霖川兩個人。
蕭霖川看著傅琳，臉上的寒色褪去，長嘆一口氣：“委屈你了。”
傅琳搖頭，走到他身邊：“我沒覺得委屈，只是覺得…還好我機靈聰明，沒喝那茶水，日後再去旁的地方，也會更多些警惕之心。”
蕭霖川握住她的手，掌心溫暖：“確實聰慧，朕甚是喜歡。”
傅琳抽出手，湊近低聲問：“你剛才手指在這敲什麼呢？”
三長一短一長。
這什麼暗號。
“暗語，”蕭霖川捏住她的下巴，湊在她耳側低語。
傅琳被他的氣息弄得有些癢癢，聽完立刻將他推開，之前有些不好的心情完全消失，大步往門口走去：“走吧皇上，您該用膳了。”
