礦區深處那條暗綠色的光河最近水位降了不少。
方嶼是在上個月月末例行巡檢時發現這個變化的，他沒有聲張，
只是用便攜探測儀在光河上下游各測了三次，把讀數帶回觀測站對比了連續幾個月的監測記錄。
水位不是突然下降的，是從春天開始一點一點緩慢走低的，每週只降幾毫米，
但趨勢非常明確，所有監測點的資料都在同步下降，沒有任何一個位置出現反跳。
光河貫穿了整個老鴉嶺地下根鬚網路的主幹道，從核心深處一直延伸到舊礦區外圍的淺層，
沿途分出了無數條支流，每一條支流都嵌在母株根鬚的空隙裡。
水位下降意味著河水的總體積在減少，減少的速度不快，但如果持續下去，
那些依賴河水輸送能量的新生支根會最先受到影響。
白奇在舊倉庫裡用了幾個晚上把光河流域所有監測點的資料全部拉出來重新跑了一遍模型。
結果確認了方嶼最初的判斷：水位下降的速度是均勻的，但被河水帶走的能量並沒有消失。
它們去了更深的地方。
在光河流域所有支流裡都有極小的一部分水量沒有流向礦道淺層，而是沿著河底縫隙不斷向下滲漏，
滲漏的水量在模型裡用紅色虛線標出時，密密麻麻的紅線像一張正在往地心方向緩慢下沉的網。
主流的能量流失方向直指原第零號井附近作業平臺正下方的一箇舊鑽探點——
那裡是羅素當年以礦業協會安全顧問身份秘密查勘時標註的深層異常區，
在檔案中被列為不宜繼續鑽探。
鑽頭曾觸及某種密度極高的以太能量層，再往下鑽可能會擊穿封印邊界。
幾個人的討論在觀測站二樓持續到後半夜。
苦和泰雖然年紀大了，熬不了通宵，但也一直在旁邊聽著，等到鴉把圖紙和資料鋪開後，
他獨自沉默了片刻，最後才緩緩開口，聲音不高但很穩。
“最初的核心在最底下。引擎穩住了封印，但封印穩住的只是不讓核心的能量往外洩。
現在核心在主動回收能量——不是往外洩，是往裡收——祂在用力。
可能想醒，也可能想徹底沉睡。”
不管是哪一種，回收能量的過程不會自己停下來。
這樣下去光河遲早會幹，河道一旦幹了，嵌在河床裡的根鬚就會因為失去能量供應開始萎縮。
母株的根鬚網路遍佈整個老鴉嶺地下，萎縮哪怕一小部分都會影響到引擎和核心之間的同步協議。
方嶼決定親自下井探一次。
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