那枚鐵片的殘片被帶回觀測站之後，白奇把它放在顯微鏡下觀察了一整個下午。
它不是完整的鐵片邊緣斷裂後留下的碎塊，形狀更接近於一枚完整的鐵片被敲碎後留下的主體部分，
邊緣有一道清晰的斷面，像是被工具沿著一條直線切開的。
殘片表面的氧化程度比他們之前發現的那幾枚鐵片更深，像是被埋藏的時間更長，或者埋藏的土壤環境與那些鐵片存放的位置不同。
白奇在日誌裡寫道：
“第三塊石板旁的鐵片殘片，材質與之前發現鐵片一致，但氧化程度更深。邊緣斷面整齊，疑似沿直線切割而成。
斷面上未發現應力裂紋或撞擊痕跡，推測為有意切割而非意外碎裂。”
他放下筆把顯微鏡的目鏡蓋好，把那枚殘片放在樣本盤裡，和之前那幾枚鐵片並排放著。
苦玉是在第二天早上才看到那枚殘片的。她站在舊倉庫的桌前，低頭看著樣本盤裡那幾枚並排放著的鐵片和那枚殘片，沉默了一會兒。
那枚殘片和旁邊那枚完整的鐵片在形態上存在明顯的對應關係——缺口的位置和完整鐵片某一側的輪廓幾乎吻合，
像是同一樣東西被拆開之後分散放置在不同的位置。
她伸出手沒有碰它，只是在樣本盤上方停留了一下，然後收回手：
“像是其中一枚鐵片被故意切成了兩半。一半留在了它原來的位置，另一半被帶到了第三塊石板旁邊。”
她想了想，“像是有人在完成了某段資訊傳遞之後，為了保留某種確認方式，把那枚鐵片拆開，讓它的兩部分分別存放在兩個不同的位置。
同一枚鐵片，同一段資訊，被分成了兩份。”
白奇站在她旁邊，也看著那枚殘片：“像是要保持兩段資訊之間的同步，直到它們被重新拼合。
像是隻有把兩段資訊放在一起讀，才能讀到完整的內容。”
苦玉收回目光，轉身走回自己的座位。
那天下午，時也也看到了那枚殘片。他站在舊倉庫的桌前，彎下腰湊近看了一會兒。
那枚殘片確實和他手裡那枚鐵片在輪廓上有著明確的對應關係——如果把它放在那枚鐵片的旁邊，沿著那道切割線的方向對齊，殘片的邊緣形狀和鐵片某一側的輪廓吻合。
他直起身來轉向白奇：“殘片的斷面和鐵片邊緣接觸的時候，資訊會形成某種連線嗎？”
白奇說：“斷面上的氧化層厚度和鐵片表面一致，像是它們是在同一時間段內被分開的，然後分別存放在不同的位置，各自經歷了相同時間的氧化過程。
像是那枚鐵片在被分開放置之前，已經完成了它的主要功能。
切斷它的目的是為了驗證——只有持有對應部分的人才能確認整段資訊的完整性。”
時也站在桌前想了一會兒：“那鐵片的完整資訊可能分佈在不止一個碎片上。”
白奇想了想：“如果殘片確實是其中一枚鐵片的對應部分，那它和鐵片之間可能還存在著第三處位置，存放著另一枚殘片。
像是那枚鐵片可能被切成了三份——一份留在鐵片原本的位置，一份放在第三塊石板旁邊，
還有一份被帶到了別處。三份殘片拼合在一起，才能構成完整的記錄。”
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