幾天時間過去，倫敦清潔大氣委員會辦公室內，空氣裡瀰漫著陳舊紙張、未散盡的煤煙味，還有一絲若有若無的、屬於埃利亞斯的舊書和淡淡草藥的氣息。他通常隱在窗邊的角落，像一道安靜的影子。
塞繆爾看著福葛小心翼翼鋪在桌面上的那張圖紙，眉頭鎖緊。
那與其說是工程藍圖，不如說更像一張潦草的實驗室筆記。
幾條簡單的線條勾勒出一個容器的輪廓，標註著“進氣口”、“輸氣道”、“多層濾網/神秘術轉化層”之類的名詞，旁邊用花體字寫著專案名稱——“倫敦煤煙汙染勘察與清除大使”。
“……這就是你的‘史上最大淨化器’？”塞繆爾的手指在圖紙上點了點，語氣裡帶著不確定性的質疑，“一個……玻璃盒子？”
福葛眼下的陰影比幾天前更重，但那雙眼睛裡卻燃燒著一種亢奮的光。他對於塞繆爾的質疑不以為意，反而用一種近乎痴迷的語氣解釋道：
“原理！塞繆爾，關鍵是原理！”他的指尖順著圖紙上的線條快速滑動，“你看，汙染霧氣從這裡吸入，透過這段特殊設計的通道——然後抵達核心！
這裡，將鑲嵌我特製的濾芯，它不僅能物理吸附顆粒，更重要的是，它能引導我的神秘術，將霧氣中的毒性或異常活性中和、轉化！”
這時，一個帶著幾分慵懶和探究意味的聲音從窗邊響起，打破了兩人之間的技術探討。
“聽上去……像是個非常精緻的菸斗，福葛先生。”
埃利亞斯已經轉過了身，背靠著窗臺，雙臂交疊，那雙湛藍色的瞳孔裡閃爍著對一切秘密的好奇光采。
“只不過，別人用菸斗吸入的是菸草的慰藉，而您打算用它來……吞噬整座城市的痼疾？”
他的語氣沒有嘲諷，只是一種純粹的、對奇特構思的玩味。他微微歪頭，看向圖紙的眼神，就像在評估一件古董。
“容我冒昧一問，您打算用什麼作為那個關鍵的濾芯？畢竟，倫敦的霧可不是普通的煙塵。”
福葛似乎很滿意有人追問技術細節，這讓他顯得不那麼孤獨。
他立刻指向圖紙核心那個模糊的標記，語速飛快：“問得好！核心是一種複合基質，初步構想是融合活性炭、特定結晶鹽，最重要的是——需要浸潤我的神秘術！就像上次對付那個煤煙怪一樣，但這次是可控的、持續性的！”
“神秘術……”埃利亞斯輕輕重複了這個詞，指尖無意識地摩挲著左手那枚簡單的戒指，他若有所思道：“以自身為媒介，承載並轉化汙穢。很古老……也很危險的理念。這幾乎是在模仿某些傳說中的淨化聖物，或者說……活體祭壇？”
他的聲音很輕，但這句評價卻讓一旁的塞繆爾心中微微一凜。
“是技術！是科學和神秘學的結合！”福葛糾正道，但聲音裡帶著一種被說中核心的激動，他用力拍了拍圖紙，“所以需要驗證！立刻！馬上！”
他的目光掃過辦公室，突然定格在牆角一個蒙塵的玻璃展示櫃上，裡面放著幾個早已不再使用的舊儀具。
“不需要去倉庫！那些複雜的玩意兒暫時用不上！”
他喃喃自語，眼神發亮，“我只需要一些最基礎的東西……一個足夠透明的容器，一些蠟，幾根管子……對，在街道隨便逛逛就能湊齊！”
話音未落，福葛像被彈簧彈起，一把抓起圖紙，甚至沒跟兩人道別，就風風火火地衝出了辦公室門，嘴裡還唸唸有詞：“容器……密封性……初步反應測試……”
“等一下！”塞繆爾起身想攔住他，但福葛的腳步快得驚人，身影迅速消失在走廊昏暗的光線下。
塞繆爾的手僵在半空，最終無奈地放下。他轉向窗邊的埃利亞斯，語氣帶著一絲無力：“他就這樣跑到街上去……在這種狀態下？”
埃利亞斯的目光也從空蕩蕩的門口收回，重新落回窗外灰濛濛的街道，嘴角勾起一個意味不明的弧度。
“執著於點燃火炬的人，有時會忘記火炬也可能灼傷自己，甚至引燃整片森林。”他輕聲說，彷彿在陳述一個與己無關的古老諺語。
這時，辦公室的門又被輕輕開啟，寬簷帽那獨特的披風輪廓率先滑入，他側身讓行，卡洛琳隨之步入，她依舊一身素淨，但眉宇間比往日多了幾分不易察覺的釋然。
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