萊昂哈德警官臉上的肌肉緊繃著，他沉默了足有十幾秒，目光在那枚袖釦以及幾位質疑者之間來回逡巡。
最終，他深吸一口氣，“你們提出的……疑點，確有值得推敲之處，這些細節後續自然會進行更專業的檢驗。”
“但是各位，這些暫時還只是基於物證狀態的‘推測’和‘可能性’！”
“而在這裡，” 警官手指指向阿爾伯特的鼻尖，“我們有一位嫌疑人——他本人，己經親口承認了罪行！”
萊昂哈德舉起那枚銀袖釦，環視眾人：“動機，他有！與死者有舊怨；物證，他也有，屬於他的袖釦；現在，連口供都有了——他自己承認了！”
“先生們，在司法程式裡，這叫做完整的證據鏈！”
他刻意忽略了這條“證據鏈”上剛剛被指出的裂痕，試圖用權威和既成事實來壓服一切質疑。
“所以，我認為……”
就在這時，會客室厚重的雕花木門外，傳來一陣低沉的摩擦聲。
兩名警員一前一後，推著一輛在宅邸裡臨時徵用的餐車走了進來。
餐車上的景象與它原本的用途格格不入——並非珍饈美饈，而是堆疊擺放著數十雙、甚至可能上百雙手套。
皮質、絲綢、棉紗、羊毛……各種材質、顏色的手套密密麻麻地躺在那裡。
有女士們華麗而脆弱的長款絲綢手套；有男士們或新或舊的軟皮或鹿皮手套；但更多的，是那些款式相近的侍者標配手套。
這堆手套被推進房間中央，瞬間吸引了所有人的目光，彷彿一個沉默的證人席。
波洛平靜地掃了那推車一眼，緩步上前，伸出手，拈起一副普通的白色棉紗手套，捻了捻其材質。
然後他轉向萊昂哈德，臉上帶著微笑。
“啊，警官先生，您說得對，您之前說得非常對。”
“如果運氣夠好，我們或許真的不必再如此大費周章地……檢查這裡所有人的手套了。”
萊昂哈德警官眉頭緊鎖，顯然沒理解這位比利時人話裡的彎彎繞繞：“波洛先生，你這是什麼意思？”
“我的意思是，警官先生，我們或許可以暫時放下這堆手套，”波洛踱步到房間中央，彷彿一位教授在講堂上梳理思路。
“先來聽聽另一種……更符合所有線索的故事。”
他轉向眾人，那雙碧綠的眼睛閃爍著洞悉一切的光芒。
“首先，讓我們回到最初，維克多醫生初步判斷的死亡時間——晚上八點十分到八點西十分，這是一個寬泛的視窗。”
一位衣著華貴的老紳士忍不住低聲咕噥：“這誰都知道……”他的同伴輕輕扯了扯他的袖子，示意他噤聲。
波洛彷彿沒聽見，繼續道：“然而，我們有多位證人證實，在八點二十分左右，溫格勒先生與赫伯特先生在二樓樓梯平臺發生了爭執。”
“這至關重要，它告訴我們，至少在八點二十分，赫伯特先生活著，並且有能力與人爭吵。”
“所以，”波洛伸出兩根手指，“死亡時間被壓縮到了——八點二十分，到八點西十分。這二十分鐘，就是兇案發生的舞臺時間。”
他在房間內踱步，模擬著動作：“在這段時間裡，兇手做了什麼？”
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