馬車碾過石板路的街道，塞繆爾在一棟帶有巴洛克風格的宅邸前下車，將車資遞給車伕。
他現在沒戴那副過濾鏡，昨日的陰雨讓天光柔和，數月的休養和阿萊夫的“眼藥水”已讓眼睛大致康復。
他今日穿著亨利準備的深灰色三件套西裝，剪裁合體，料子厚實，足以抵禦門外的寒意，顏色也足夠莊重。
一枚簡單的銀色領帶夾是唯一的裝飾，他現在看起來就像一位在變故後前來表達關切的、體面的商業夥伴代表。
開門的是位老人，背脊挺直得有些僵硬，深色西裝領口漿洗得雪白。
他自稱宅邸的管家，微微欠身將塞繆爾引入前廳。
“萊恩先生，請您在此稍候，我去稟報夫人。”
塞繆爾略一頷首，目光掃過廳堂。
空間高闊，一盞巨大的波西米亞水晶吊燈從繪有天使壁畫的天花板垂下，折射著窗外缺乏熱度的天光。
腳下是圖案繁複的波斯地毯，色彩濃豔得幾乎嗆人，牆壁掛著幾幅尺寸巨大、描繪狩獵或靜物的油畫，筆法精湛卻毫無生氣，像是批次購得的裝飾品。
一切都在展示財富，急切地、甚至有些笨拙地堆砌著體面與地位——
他沒有等太久，輕微的腳步聲自右側鋪著暗紅色地毯的弧形樓梯上傳來。
塞繆爾抬眼望去。
薩菲亞·阿克蘇夫人，也就是塞拉赫丁·阿克蘇的妻子正緩緩走下最後幾級臺階。
她一身簡潔的玄黑喪服，料子是一種啞光的綢緞，吸收著周圍所有的光，唯有領口和袖口露出一點雪白的襯邊。
看起來不過三十出頭的面容，卻被一頭銀髮賦予了一種瓷器般的精緻。
她在樓梯底部停下，微微抬起臉，帶著被禮儀約束的哀傷目光投向塞繆爾。
“阿克蘇夫人，”塞繆爾上前幾步，微微欠身，“節哀順變，我是塞繆爾，受亨利·弗拉德先生委託，前來表達他最深切的哀悼。”
“萊恩先生。”或許是因為悲傷與疲憊，薩菲亞女士的聲音有些沙啞，“感謝您在這個艱難的時刻前來，弗拉德先生……他太客氣了。”
“外間寒溼，請到小客廳稍坐，飲一杯熱茶吧。”
她側身，向連線主廳的拱廊方向做了一個邀請手勢，銀髮隨著動作流瀉，“我想，您或許也有些話，需要安靜地代為轉達。”
“多謝夫人盛情，那便叨擾了。”
塞繆爾隨著薩菲亞穿過拱廊，來到一間相對小巧的客廳。
薩菲亞夫人在壁爐邊一張高背椅坐下，示意塞繆爾坐在對面。
塞繆爾依言入座，隨後從衣服內取出一個黑色絲絨小盒，放在兩人之間的小桌上：“這是弗拉德先生的一點心意，聊表慰問。”
薩菲亞夫人的目光落在那黑絲絨盒子上，指尖輕輕拂過表面，然後打開了盒蓋。
黑色的柔軟襯墊上，靜靜躺著一枚懷錶。
錶殼是厚重的黃金，邊緣鐫刻著繁複的藤蔓與星辰花紋，並非時下流行的款式。
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