戰鬥在十幾秒內結束。小巷重新恢復了寂靜，只留下牆壁和地面上幾處焦黑的腐蝕痕跡，以及空氣中尚未完全散去的、淡淡的侵蝕能量氣息。
三人解除變身，看著那些痕跡，臉色並不輕鬆。
“這東西……好弱。” 真琴甩了甩手腕，有些難以置信，“比最弱的雜兵還不如。但它的侵蝕性很純粹，那種分裂和再生的特性，還有腐蝕性粘液……如果數量多了，或者出現在人群密集的地方，也會很麻煩。”
“而且，它出現的方式也很奇怪。” 亞久裡蹲下身，用樹枝小心地撥弄了一下那怪物最初出現位置的地面。焦黑的痕跡下，土壤呈現出一種不自然的灰敗色。“像是從地裡‘長’出來的，或者……被‘投放’在這裡的？能量反應也很原始，不像是成熟的‘外擾’單位。”
“更像是一個……‘種子’。” 相田愛若有所思，“‘播種者協議’……難道就是指這個？投放這種弱小的、具有基礎侵蝕和增殖能力的‘種子’單位，讓它們潛伏、生長，最終形成更大規模的侵蝕？”
“可能性很高。” 真琴點頭，“這種東西能量反應極弱，又善於潛伏在陰暗角落，常規偵察手段很難發現。如果不是寵物異常指引，加上我們主動搜尋，恐怕很難在它造成更大破壞前發現。如果數量多起來，遍佈城市各處……”
後果不堪設想。這種“種子”雖然個體弱小，但侵蝕性和增殖潛力是實打實的。一旦形成規模，或在關鍵地點潛伏發育，可能會在不知不覺中侵蝕城市的基礎，甚至影響居民的健康和情緒。
“必須立刻通知六花和有棲，擴大搜索範圍，重點排查城市中類似的、易於潛伏的陰暗角落、廢棄區域、地下管網等。” 相田愛當機立斷，“這種東西，必須發現一處，清除一處。另外，這個‘種子’的出現，很可能和之前那個‘幽靈訊號’，以及夜發現的空間痕跡有關。或許，‘訊號’是投放指令，‘空間痕跡’是投放載體經過的痕跡，而‘種子’，就是被投放的‘貨物’。”
“那寵物的異常躁動……” 亞久裡看向小巷深處，“可能是因為它們感知到了這種微弱但讓它們本能感到厭惡和不安的侵蝕氣息？”
“很可能。” 相田愛點頭，“動物的感知有時候比儀器更敏銳。這是一個重要的預警訊號。我們需要建立一個監控網路，不僅是能量和空間，也要留意城市中不尋常的動物行為報告。”
她們仔細檢查了小巷周圍，確認沒有其他“種子”潛伏，並小心地淨化了殘留的侵蝕痕跡後，立刻將發現和推測透過加密通訊傳回了六花那邊。
地下工作室內，接到訊息的菱川六花和四葉有棲臉色凝重。她們立刻調整了監控策略，將搜尋重點轉向城市中能量背景微弱、人類活動稀少、易於隱藏的“陰影區域”，並開始編寫專門針對這種微弱、粘稠、帶有基礎侵蝕與分裂特徵的異常能量訊號（姑且將其命名為“影蛹”）的識別演算法。孤門夜也立刻動身，前往其他幾個可能存在空間痕跡的區域進行更精細的“界痕”掃描，尋找類似的“孵化”或“投放”點。
一夜的搜尋和後續數天的排查，又陸續在城市的其他幾個偏僻角落——廢棄工廠的排水溝、老宅的後院雜物堆、地鐵末段隧道的通風井附近——發現了共計五處類似的“影蛹”。這些“影蛹”都處於極其初生的潛伏狀態，能量微弱，尚未開始大規模活動或擴散，被她們及時清除。清除過程有驚無險，這些“影蛹”的戰鬥力確實低下，但那種腐蝕性和分裂再生特性，還是給淨化工作帶來了一些小麻煩。
所有發現的“影蛹”位置，都符合“易於潛伏、不易察覺”的特徵，且分佈看似隨機，但若以城市地圖整體觀之，卻又隱隱呈現出一種以工業區、舊城區為中心，向周邊輻射擴散的趨勢。結合最早在商業街捕捉到的、可能用於定位或啟用的“幽靈訊號”，以及在舊公園發現的、可能標示投放路徑的“空間痕跡”，一個模糊但令人不安的圖景逐漸浮現——
某種未知的、極其隱蔽的“播種”機制，可能已經悄然在城市的陰影中啟動。其投放的“影蛹”如同潛伏的瘟疫孢子，雖個體弱小，卻具有潛在的侵蝕與增殖威脅。而驅動這一切的幕後黑手，其目的顯然不僅僅是偵察，更像是要進行一場悄無聲息的、從城市細微之處開始的緩慢侵蝕與滲透。
“必須找出‘播種’的源頭和方式。” 會議上，相田愛斬釘截鐵地說，“清除現有的‘影蛹’只是治標。不切斷投放的渠道，不弄清‘幽靈訊號’和‘空間痕跡’的真相，我們就會永遠處於被動防禦，疲於奔命。”
“月球背面的‘外擾’節點，嫌疑最大。” 六花調出軌道模擬圖，“但以我們目前的能力，無法對月球進行直接、持續的監控。而且，如果投放是透過某種我們未知的空間手段進行的，那麼源頭未必在月球。”
“白鳥琴音捕捉到的訊號，以及夜發現的空間痕跡，或許是關鍵。” 有棲提出，“那種訊號或許就是投放指令，而空間痕跡則是投放載體（可能是某種微型空間通道或傳送餘波）經過的印記。我們需要捕捉到一次完整的、從訊號發出到‘影蛹’出現的過程，才能進行逆向解析。”
“這需要運氣，也需要更嚴密、更有針對性的監控佈置。” 孤門夜聲音清冷，“下一次訊號出現，或者新的空間痕跡形成時，我們必須第一時間鎖定精確位置，並追蹤可能的載體軌跡。這很難，對方非常謹慎，痕跡轉瞬即逝。”
“我們還需要更多關於‘影蛹’本身的分析。” 真琴抱著手臂，“它的結構、能量來源、侵蝕機制、增殖條件……只有瞭解它，才能更有效地預防和清除，甚至可能從中找到追蹤投放者的線索。”
任務清單變得更長，形勢也更加嚴峻。敵人從正面進攻轉向了隱蔽滲透，從強力侵蝕轉向了緩慢播種。這不再是轟轟烈烈的戰鬥，而是一場在陰影中進行的、比拼耐心、細緻和技術的無聲戰爭。
然而，就在她們緊鑼密鼓地調整策略、佈置監控網路、分析“影蛹”殘骸時，一個意想不到的、略帶驚慌的加密通訊請求，接入了六花的私人線路。
來電顯示的名字，讓六花和身旁的有棲都愣了一下——白鳥琴音。
她怎麼會知道這個加密線路？雖然她們之前交換過普通聯絡方式，但這個用於緊急情況下的、高度加密的私人號碼，從未給過她。
帶著疑慮，六花接通了通訊，並開啟了外放和錄音。
“菱、菱川同學？是、是你嗎？” 白鳥琴音的聲音從聽筒中傳來，帶著明顯的顫抖和驚惶，背景音有些嘈雜，似乎在一個空曠或有迴音的地方。
“是我，白鳥同學。你怎麼了？這個號碼是……” 六花盡量讓聲音保持平靜。
“我、我不知道該找誰……我、我好像……遇到了很可怕的東西……” 白鳥琴音的聲音帶著哭腔，語無倫次，“我、我在學校舊圖書館的地下書庫……整理一些以前的實驗記錄……然後、然後燈突然閃了幾下……我、我以為只是電路問題，但是……但是我放在旁邊的儀器……那個我改進過的探測器……它、它突然自己啟動了！螢幕上一片亂碼，然後、然後捕捉到了一個很強的訊號！不是之前那種……是、是活的！它在動！在書庫裡面！我、我看不見它，但儀器上有顯示，它在靠近！能量反應很強……和、和之前那個訊號有點像，但更……更可怕！我、我躲起來了，但我覺得它知道我在……”
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