趙翰林或因年事已高，並未親至，但也派了家中的子侄送來了一份程儀，聊表心意。
周文淵上前一步，臉上帶著官場上慣有的、看不出喜怒的平靜表情，拱手道，“喻先生今日啟程，本官特來相送。先生於淮州文會之上，風采卓然，令人印象深刻。些許流言蜚語，先生不必掛懷，清者自清。”
他話說得冠冕堂皇，語氣卻平淡得聽不出絲毫真誠，反而帶著一種居高臨下的、近乎敷衍的意味。
喻萬春神色淡然，拱手還禮，“多謝周大人前來相送。淮州幾日，多有叨擾，喻某告辭。”
他無意與這位心思深沉的刺史多言，態度不卑不亢。
周圍還有一些聞訊趕來的文人士子，神情複雜。
其中便有“淮州三俊”中的王珩，他遠遠地站在人群外圍，對著喻萬春鄭重地拱了拱手，眼神中帶著一絲惋惜和歉意，卻並未上前說話。
顯然，在巨大的輿論壓力下，他也有他的顧慮。
然而，就在這略顯壓抑和尷尬的送行氛圍中，一些不和諧的聲音，如同汙水般從人群中潑灑出來。
“呸！一個贅婿，還有臉讓刺史大人來送行？真是好大的臉面！”
一個尖酸的聲音響起，來自幾個聚在一起的青衫士子，他們臉上帶著毫不掩飾的譏誚和惡意。
“就是！滾回你的商賈岳家去吧！淮州文壇，容不下你這等自甘墮落之輩！”
“寫的幾句歪詩，怕是也是靠溫家的錢堆出來的吧？哈哈哈！”
“快滾吧！別汙了淮州的地界！”
汙言穢語，毫不顧忌地傳來，引得周圍不少人側目，有的皺眉，有的則露出看好戲的神情。
孫小滿氣得小臉通紅，想要爭辯，卻被張虎一把拉住。
孫長海和董憲在一旁聽得臉色發白，又氣又急，孫長海上前一步怒喝，“文清先生乃是陛下所請，你們若再口出妄言我定著衛兵將你們拿下！”
眾人閉嘴，但眼中並未有絲毫改變，他們只是懼怕這強權而已！
喻萬春的反應卻反而是平靜。
他甚至沒有回頭去看那些叫囂的人，彷彿那些惡毒的言語不過是幾聲犬吠，根本無法入耳入心。
他只是對周文淵再次微微頷首，“周大人，告辭了。”
然後，他便轉身，毫不猶豫地踏上了跳板，走向停泊在岸邊的那艘客船，孫小滿和張虎緊隨其後。
他的背影挺直，步伐沉穩，沒有絲毫的狼狽或遲疑，那份超然的平靜，反而襯得那些叫囂者越發顯得卑劣和可笑。
周文淵看著他的背影，眼神深處掠過一絲極其複雜的情緒，他長舒一口氣，有放鬆，還有一絲極其微弱的、連他自己都不願承認的惋惜。
船隻解纜，緩緩駛離喧囂的碼頭，將淮州城的繁華與是非漸漸拋在身後。
岸上的人群逐漸模糊，那些嘈雜的聲音也終於消散在寬闊的河面上。
喻萬春站在船頭，望著前方煙波浩渺的運河，他知道，淮州這一行，如同一次淬火，讓他更深刻地看清了這個時代的某些規則與冰冷。
