城外的潰退持續了整整一個時辰。
漢陽王站在高臺上，面色鐵青地看著自己的軍隊像退潮般逃回營地。
那些士兵丟盔棄甲，許多人甚至連武器都扔了，臉上寫滿了恐懼。
那是一種原始、本能的恐懼，對無法理解之物的恐懼。
“天雷……”漢陽王低聲重複著潰兵們哭喊的詞語，“汴京城內，到底藏了什麼？”
他轉身，目光如刀般掃過身後一眾面色蒼白的將領和謀士，“昨夜城內劇變，陛下遇刺，二皇子得位不正。這本該是我們一鼓作氣破城的天賜良機！可現在呢？”
他猛地拍在欄杆上，木屑飛濺，“一輪攻勢，不，半輪攻勢都沒有完成，就成這樣了！”
謀士中一位老者顫巍巍上前，“王爺息怒。那……那聲響確實聞所未聞，觀其威力，遠非尋常投石車或弩炮可比。依老朽淺見，這絕非人力可為，恐怕……”
“恐怕什麼？”漢陽王冷冷地問。
“恐怕真是某種秘法，或是……天罰……”老者低下頭。
“天罰？”漢陽王突然笑了，笑聲中滿是寒意，“若天助趙明禮，為何不在圍城之初就降下雷霆？為何偏偏等到今日，等到我們即將破城之時？”
漢陽王並未丟失理性，“不，這不是天意，這是人為！汴京城裡，有人造出了我們不知道的東西！”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
掌權多年，他深知士氣可鼓不可洩，今日之敗，敗在未知，敗在那震耳欲聾的巨響和無法理解的破壞力。
如果不能弄清楚那是什麼，軍心將徹底崩潰。
“傳令，”漢陽王沉聲道，“各營清點損失，救治傷兵，加固營寨。沒有我的命令，任何人不得出營挑釁。”
“是！”
“還有，”他頓了頓，眼中閃過一絲精光，“通知城內的‘影子’，不惜一切代價，查清楚今天城牆上那些‘鐵筒’是什麼，誰造的，怎麼用。我要知道一切！”
“可是王爺，”一名負責諜報的將領猶豫道，“城內剛剛經歷宮變，戒備必然森嚴。此時讓影子活動，風險極大。況且……若那真是某種秘法或天助，查也無用啊。”
漢陽王盯著他，“我不管那是秘法還是天助，我要知道真相。如果是人造之物，那就有人知道它的弱點。如果是天助……那我們就得重新考慮這場戰爭的代價了。執行命令。”
“遵命！”
命令化作加密的紙條，透過飛鴿，傳入了汴京城。
接收命令的是個年輕人，他叫十七。
不是真名，只是一個代號。
死士營裡出來的人都沒有名字，只有編號。
他是同一批三十個孩子裡活到最後的七個之一，按存活順序排在第十七位。
死士營的訓練從他五歲，或者說，從他有記憶時就開始了。
他沒有關於父母或家庭的任何記憶，最早的畫面就是高牆、鐵欄、教官嚴厲的面孔，以及與自己一樣茫然驚恐的其他孩子。
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