凌清墨在那棵老槐樹下停住腳步，與那位老人隔著幾步的距離，沉默地對視了片刻。夕陽的餘暉透過稀疏的枝葉，在兩人之間灑下斑駁的光影。她沒有急著開口，只是靜靜地站在那裡，等著他繼續說下去。
那老人緩緩地，從懷中取出一件東西，朝著她遞了過來。那是一枚通體墨綠的、約莫一寸見方的、被打磨得極為光滑的玉佩，形狀如同一片柳葉，頂端穿了一個小孔，繫著一根已經磨損得發亮的黑繩。玉佩在暮色中泛著幽幽的光澤，表面隱約可見一些細密的、彷彿天然形成的紋路，與她在鷺渚河灘上撿到的那枚墨色石塊上的紋路，有著相似的韻味。
“拿著吧。”老人的聲音沙啞而平淡，彷彿只是在遞出一件微不足道的尋常物件，“這東西跟了我很多年，如今也用不著了。你留著，或許能派上用場。”
凌清墨沒有立刻伸手去接。她看著那枚柳葉形的墨綠色玉佩，又抬起頭，看向老人那雙渾濁中偶爾閃過一絲明亮光芒的眼睛，沉默了片刻，然後緩緩開口：“前輩屢次相助於我，卻始終不肯透露姓名和來歷。晚輩不敢貿然接受如此貴重的饋贈，至少，請前輩告知晚輩，這些東西，究竟為何要給我？”
那老人聞言，沒有立刻回答。他緩緩地，收回手，低頭看著掌心中那枚墨綠色的玉佩，沉默了很久。久到凌清墨以為他不會回答了，他才緩緩地，開口說了一句，聲音比之前更加低沉，彷彿在自言自語：“受人之託，忠人之事罷了。”
他抬起頭，看向凌清墨，那雙渾濁的眼睛中，此刻彷彿倒映著某種遙遠的、被歲月模糊了的光芒：“你父親陸沉，年輕時曾救過我一命。我答應過他，若他有朝一日有了後人，我會替他在關鍵的路口，為他的後人點一盞燈。”
他說完，再次將那枚玉佩遞向凌清墨。這一次，他的動作更加緩慢，也更加鄭重，彷彿遞出的不僅僅是一枚玉佩，而是一段被珍藏了多年的承諾。
凌清墨看著那枚在暮色中泛著幽幽光澤的柳葉形玉佩，沉默了片刻，然後緩緩地，伸出手，鄭重地接過了那枚玉佩。玉佩入手溫潤，帶著一種彷彿被體溫和歲月共同浸潤過的、沉靜而溫和的觸感。她將玉佩握在掌心，對著那位老人，緩緩地，躬身行了一禮。
那老人受了她的禮，微微頷首。他沒有再多說什麼，只是拄著那根黑漆漆的柺杖，緩緩站起身，轉過身，沿著渡口旁那條被暮色籠罩的小路，一步一步地，慢慢地走遠了。他的背影在暮色中逐漸模糊，最終消失在河岸那片搖曳的蘆葦叢中，彷彿從未出現過一般。
凌清墨站在那棵老槐樹下，握著那枚溫潤的柳葉形玉佩，望著老人消失的方向，沉默了很久。暮色漸濃，河面上泛起一層薄薄的夜霧，將遠處的景物都柔化成一片朦朧的剪影。她低頭，看著掌心中那枚玉佩，用拇指輕輕撫過表面那些細密的紋路，然後將它系在腰間，與那枚青玉平安扣並排掛在一起。兩枚玉佩在暮色中輕輕相碰，發出一聲清脆而悅耳的聲響，如同水滴落入平靜的水面。
她轉過身，走向渡口。一艘渡船正靠在碼頭邊，船伕正蹲在船頭收拾纜繩，看到她走來，抬頭問了一句：“姑娘，要過河嗎？天快黑了，這趟過去，可就是最後一班了。”
凌清墨站在碼頭上，望著河對岸那片在暮色中漸漸模糊的土地，沉默了片刻，然後點了點頭：“過。”她踏上了那艘渡船。船伕撐起竹篙，渡船緩緩離岸，在暮色籠罩的河面上，劃開一道道細細的波紋。河水在船底輕聲拍打，發出有節奏的聲響，彷彿一首古老的、無言的歌謠。她站在船頭，望著前方那片在暮色中逐漸清晰的河岸，以及河岸遠處那些在漸濃的夜色中亮起的、星星點點的燈火，沉默了很久。
她低頭，看著腰間那兩枚並排懸掛的玉佩——一枚是母親系的青玉平安扣，一枚是那位老人剛剛交給她的柳葉形墨綠色玉佩。兩枚玉佩在暮色中輕輕相碰，發出清脆而悅耳的聲響，如同水滴落入平靜的水面，又如同某種無聲的應答。
她伸出手，輕輕撫過那枚新得的柳葉玉佩，感受著其中那股溫潤而沉靜的氣息。然後她抬起頭，望著前方那片在夜色中逐漸清晰的河岸，以及河岸遠處那些在漸濃的夜色中亮起的、星星點點的燈火，緩緩地，握緊了船舷。
渡船靠岸。她向船伕道了謝，跳上碼頭，踏上了這片新的土地。夜風拂面，帶著陌生的草木和泥土的氣息。她沒有回頭，沿著一條在夜色中隱約可見的土路，向著那片燈火的方向，走了過去。她沿著那條土路走了大約一刻鐘，前方的燈火越來越近，漸漸勾勒出一座小鎮的輪廓。鎮口立著一座石牌坊，上面刻著兩個已經有些斑駁的大字——芷津。
她穿過牌坊，走進鎮中。芷津比蓼汀要大一些，街道也更寬闊，青石板路面被歲月和腳步磨得光滑而溫潤。街兩旁的一些店鋪還沒有打烊，透出昏黃而溫暖的燈光，在夜風中輕輕搖曳。一家尚未關門的麵館中，飄出蔥花和熱湯的氣息，混合著秋夜清冷的空氣，顯得格外誘人。她在那家麵館門口停下腳步，猶豫了片刻，最終還是走了進去，要了一碗熱湯麵。
麵館老闆是個頭髮花白的老婦人，手腳卻很麻利，很快便將一碗熱氣騰騰的麵條端了上來。湯麵裡臥著一個荷包蛋，撒著翠綠的蔥花，幾片薄薄的醬牛肉半埋在麵條下，冒著熱氣。凌清墨低頭吃著面，感受著那股溫熱順著喉嚨滑入腹中，驅散了秋夜的涼意和連日趕路的疲憊。她吃得認真而專注，將碗中的麵條和湯汁吃得乾乾淨淨，連最後一片蔥花也沒有剩下。她放下筷子，付了錢，向老婦人打聽了一家便宜的客棧。
客棧在鎮西一條僻靜的巷子裡，門面不大，但門口掛著一對洗淨的舊燈籠，在夜色中散發出昏黃而溫暖的光芒。她要了一間臨街的單間，簡單洗漱了一番，在床邊坐下，將那枚新得的柳葉玉佩取出來，在油燈下仔細端詳。玉佩在燈光下泛著溫潤的墨綠色光澤，表面那些細密的紋路，在光線下彷彿微微流動，如同一條條沉睡的溪流。她用拇指輕輕撫過那些紋路，感受著其中那股沉靜而溫和的氣息，然後將它重新系在腰間，與那枚青玉平安扣並排掛在一起。
她吹熄了油燈，在黑暗中躺下。窗外，夜風拂過屋簷，帶來遠處河水的流淌聲和偶爾幾聲犬吠，織成一片屬於這座小鎮的、寧靜而安詳的夜色。她閉上眼睛，聽著那些聲音，漸漸地，沉入了安穩的夢鄉。翌日清晨，她醒來時，窗外正下著濛濛細雨。雨絲細密而輕柔，落在青石板街上，落在屋簷和瓦片上，發出沙沙的聲響，如同一首綿長的、無言的秋日序曲。她起身推開窗，一股清冽而溼潤的空氣撲面而來，帶著雨水打溼的泥土和草木的氣息。她靠在窗邊，看著雨中這座漸漸甦醒的小鎮，看了一會兒，然後關窗，收拾好行囊，下樓退了房。
她沒有打傘，就這樣走進了那片細密的秋雨之中。雨絲落在她的肩頭和髮梢，洇溼了她墨色的衣料，但她並不在意。她沿著芷津鎮那條被雨水打溼的青石板街，慢慢地走著，走過那些在雨中顯得格外安靜的店鋪和民居，走過鎮口那座被雨水洗得發亮的石牌坊，走上了通往鎮外的官道。
雨中的田野，籠罩在一片朦朧的水汽之中。遠處的村莊和樹林，都如同被水墨洇開的剪影，柔和而模糊。官道上的泥土被雨水浸溼，踩上去微微有些泥濘，但並不難走。她走得不快，任由雨水落在臉上和身上，感受著那股清冽的涼意，彷彿能將連日趕路積攢的塵埃和疲憊，一併洗去。
她走了一陣，雨勢漸漸小了，從細密的雨絲變成了若有若無的雨霧，如同一層薄紗，籠罩在天地之間。她在路邊一棵被雨水洗得翠綠的老榆樹下停下腳步，解下水囊喝了幾口水，又取出那枚柳葉玉佩，在雨霧中端詳了片刻。玉佩被雨水浸潤後，色澤變得更加深邃，那些細密的紋路在溼潤的光線下，彷彿真的活了過來，如同一條條細小的溪流，在玉佩表面緩緩流淌。
她將玉佩重新系好，收進衣襟內側，貼著心口的位置。然後她抬起頭，望了望前方那條在雨霧中延伸向遠方的官道，沉默了片刻，然後繼續邁開腳步，向前走去。雨霧在她身後緩緩合攏，將她的身影，融入了那片秋日清晨的、溼潤而朦朧的水墨之中。
