慕清綰翻過矮牆時，指尖擦過青苔，涼意順著指腹竄上來。她落地極輕，腳跟未沾地便已屈膝卸力，秋棠遞來的宮女舊衣裹在臂彎裡，布料粗糙，卻正好掩住月白襦裙的邊角。
那兩名太監還在佛堂外踱步，聲音斷續飄來：“……上頭說盯緊點，可沒說能進。”
“誰敢從這兒出去？一個廢后，病得下不了床。”
她貼著牆根挪身，袖中殘頁緊貼胸口，鳳冠碎片靜伏腕間，毫無預警。這說明附近沒有蠱氣擾動——至少不是衝她來的。
秋棠早已繞到側牆排水口，見她脫身，立刻從暗渠爬出，將另一套衣衫遞上。兩人背對枯樹換裝，動作利落。短匕藏進腰帶夾層，刀柄壓住肌膚，冰冷而踏實。
“走。”
她們混入巡夜宮女佇列，低眉順眼地穿過三道宮門。守衛只掃一眼腰牌便放行——這種雜役宮女夜裡常被調去浣衣局趕工，沒人多看。
沈府後園在皇城西隅，距冷宮不過半炷香路程。枯井藏在荒蕪花圃深處，藤蔓纏繞如網。慕清綰蹲下撥開雜草，井口露出半圈石沿，溼滑幽深，往下望不見底。
“鑰匙。”
秋棠遞上青銅小物。她握住，冰涼金屬嵌入掌紋，彷彿天生契合。井壁內側有銅鎖三重，層層巢狀，第一道鎖孔呈鹿首形，與鎮國公府徽記一致。
她閉眼回想。姐姐生前最愛繡迴文錦帕，針腳往復成環，左右對稱，起落皆有定規。若機關依此而設，必不循尋常開鎖之法。
左旋三圈，停。
右旋兩圈，再停。
左旋一圈，到底。
“咔。”
第一道鎖應聲而解。她屏息，等片刻，無鈴響，無人聲。繼續。
第二道鎖孔為蝶形，她依同樣節奏轉動，仍是左三右二左一，鎖芯輕顫，裂開縫隙。第三道最細，孔如鳳目，她稍頓，改用逆向迴文——右三、左二、右一。
最後一聲“嗒”極輕，像是骨頭歸位。
井底傳來機括鬆動的悶響，一股陳腐氣息湧出，混著薰香餘味，還有一絲鐵鏽般的腥氣。
“下去。”
秋棠先順繩滑落，她隨後。足尖觸地時，塵土揚起，嗆得人喉頭髮緊。密道不高，需微躬身前行，四壁為青石壘砌，潮溼陰冷，腳下石板凹凸不平。
慕清綰取出鳳冠碎片，託於掌心。它微微發燙，卻不劇烈，像是感應到了什麼，又尚未確認。
十步之後，她忽覺掌心一震。
“停。”
她俯身，指尖撫過地面。一行靴印清晰可見，鹿皮質地，底紋細密，步伐間距一致，每一步落點都精準得近乎訓練本能。
“鎮國公府親衛。”秋棠低聲道，“他們巡夜才穿這種靴。”
