慕清綰點頭。這不是偶然路過，是例行巡查。有人定期進出此地，且身份極高，無需遮掩痕跡。
再往前，右側甬道壁面突然出現刻痕。她湊近，火摺子一亮即滅，只夠看清圖案輪廓——一隻展翅鸞鳥環繞“玥”字，線條凌厲，透著殺意。下方蝕刻扭曲蟲形紋路，分節蠕動，尾端帶鉤，與沈婕妤香囊內襯上的蠱引紋一模一樣。
她伸手摩挲刻痕，指腹刮過“玥”字末筆。那一劃收尾微挑，和姐姐繡品上的“沅”字收針角度幾乎相同。
不是巧合。
這是標記，也是盟約。長公主謝明玥與此地主人曾在此會面，共謀大計。而鎮國公府不僅知情，更參與其中，甚至可能提供人力與通道維護。
“他們不止勾結。”她聲音壓得極低，“他們在共建一條通往權力核心的暗路。”
秋棠沒說話，只盯著那蠱蟲紋，眼神發沉。
慕清綰從靴筒抽出短匕，刀尖輕撬石縫，刮下一小塊帶有紋路的石屑，收入袖袋。證據不能帶走太多，但足夠讓懂的人看出端倪。
前方滴水聲漸密，卻不見積水。她抬手止步，耳聽八方。空氣流動方向變了，有微風從岔路深處拂來，帶著一絲不易察覺的藥香——像是安神散混著屍蠟的氣息。
她握緊匕首，緩步探去。
五步後，左側石壁現出一道窄門，虛掩著。她推門，門軸無聲，似常有人開啟。屋內不大，擺著一張石案，案上殘留香灰，還有半截燃盡的紅燭。燭淚凝成血滴狀，堆疊在燭臺邊緣。
她靠近，發現燭臺底部刻著極小的符號——殘月紋，與影閣信物一致。
玄水閣、影閣、鎮國公府……三方勢力竟在此交匯。
她正欲細看，遠處甬道忽然傳來腳步迴音，由遠及近，節奏整齊，是訓練有素的隊伍。
“有人來了。”秋棠急道。
“原路返回。”
她們疾步退回井道，攀繩而上。慕清綰最後出井，翻身落地時，東方天際已泛青灰，晨霧未散。
她回頭望井口，從袖中撕下一小片染血的布條——昨夜試毒時留下的痕跡——系在井內橫木之上。若有下次，這便是標記；若有人追蹤，也能反向設伏。
二人脫去宮女衣衫，埋入樹根下，覆土踩實。換回原裝時，慕清綰忽覺腕間一燙——鳳冠碎片驟然升溫，幾乎灼膚。
她掀袖檢視，碎片表面浮出細密裂紋，像是承受了某種壓迫。她心頭一緊，知道這是過度催動血脈之力的徵兆，不能再用了。
回到冷宮佛堂，秋棠立即燒燬殘留衣物，灰燼倒入茶渣一同潑掉。慕清綰則坐於案前，攤開地圖，將石屑置於燈下。
燈火映照，那蠱紋石屑泛出幽綠光澤，像是活物仍在呼吸。
她盯著地圖上枯井旁的紅點，久久未動。
原來姐姐走過的路，不是逃亡路線，而是偵查路徑。每一個標記，每一處停留，都是線索的錨點。
她拿起硃筆，在紅點之外，添了一個新記號——指向鎮國公府方向。
筆尖落下時，窗外銀鈴輕響。
