慕清綰收起令牌後，目光落在靠坐在石柱旁的謝明昭身上，他臉色慘白，呼吸粗重，右臂貼在身側，指節泛白。她眉頭微蹙，將最後一滴封脈蠱油塗在他腕間黑紋邊緣，指尖微微發顫，卻未停手。
她撕下一段布條重新纏繞他手臂，動作利落，像早已重複過千百遍。
“還能走？”她問。
他撐著石壁想站起來，膝蓋剛一用力便晃了一下。她伸手托住他肘部，兩人之間距離極近，她能感覺到他衣料下的肌肉繃得像弓弦。
就在此時，祭壇外傳來鐵甲摩擦聲。寒梅暗衛押著一人入內，那人赤足裹藤，膚色如焦土，懷中竹筒劇烈震顫，發出細微的嗡鳴。
“南疆來的。”暗衛低聲稟報。
商人跪地，雙手顫抖著捧起竹筒，迅速開啟蓋子，一條通體纏繞金線的蠱蟲猛地爬出，在地面快速盤成一團，頭朝慕清綰，觸鬚瘋狂輕顫，彷彿在急切傳遞著什麼。
“這是鎮國公府三年前起，每月送往南疆總壇的密信載體。”商人語速急促，“今次內容緊急，必須活體送達！死物傳訊，陣法即毀。”
他抖開一張浸過藥液的皮紙，字跡為南疆古文。慕清綰目光掃過，唇線繃緊。
譯文浮現腦海：“蠱人陣已布九宮，待大婚鐘鳴，執棋者血盡，帝魂歸墟。”
她盯著那條金線蠱，左手腕上的菱形疤痕突然灼痛，鳳冠碎片貼著皮膚髮燙，共鳴加劇。她猛然抬手，指尖直逼蠱蟲額心。金光一閃，碎片映出蠱蟲體內符紋——殘月紋與“歸墟”二字，微縮如烙印，位置、筆勢，與祭壇令牌背面完全一致。
真信。
不是誘餌。
是倒計時。
她收回手，袖口擦過傷口，滲出的血在布料上暈開一圈暗紅。正欲收袖，窗外鷹唳劃破寂靜。一隻信鴿撞入祭壇，腿上綁著字條，墨跡未乾。
她取下，展開。
白芷的字：“子母蠱反噬加劇，飼主若三日內不供血，宿主經脈盡碎。”
她低頭看謝明昭。他額角青筋跳動，唇色灰敗，牙關咬得極緊，卻不發一聲。她知道他在忍，也知道他撐不了多久。
字條被她投入陣火，火焰一跳，灰燼飄落他掌心。
“白芷不會誤判。”她說。
他閉著眼，喉結滾動了一下。
她轉身對寒梅暗衛下令：“備馬，清點南疆輿圖、蠱毒解方、封脈油三倍量。另傳令江南繡坊，封鎖所有通往南境的商道。”
命令出口，她回身望向謝明昭：“你若死在京中，才是他們想要的結局。走，或有一線生機；留，必墮歸墟。”
他沉默許久，終於睜眼。
那隻手抬起，緩慢，卻堅定地撫上她臉。指尖沾了她的血，也沾了他的汗，落在她頰邊，帶著滾燙的重量。
“你說掀桌子……”他聲音沙啞，像砂石磨過鐵器，“那這一路，我陪你拆了它。”
她沒應，只是將鳳冠碎片貼迴腕間，裂痕仍存，觸之微顫。她知道這具身體已近極限，血氣虧損，神識滯澀，可腳步不能停。
祭壇幽光映在兩人身上，拉出交錯的影。馬蹄聲已在宮外響起，由遠及近，踏碎夜霧。
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