碎瓷片邊緣的紅粉在燭火下泛著微光，慕清綰指尖輕碾，粉末細如塵灰，卻帶著一絲藥香。她取出隨身小瓷瓶，倒出最後一劑護心散，兩相對照——色澤、質地、甚至顆粒間的細微裂紋都一模一樣。
這不是巧合。
她將粉末混入清水，滴於《子母蠱典》殘頁血跡邊緣。藥液滲入陳年血痕，原本模糊的墨線竟泛起淡金紋路，字跡緩緩浮現：“血親為爐，執棋者為薪。”
她呼吸一頓。
這八個字像一把刀，直插進記憶深處。前世冷宮那夜，長公主披髮而來，指尖劃過她頸側，低語如毒蛇吐信：“你的血，可是最好的藥。”當時她以為那是羞辱，是瘋言。如今才知，那是實話。
她迅速翻開太醫院三年前的“貴人體質調理簿”。紙頁泛黃，記錄簡略，唯有每月初七條目下寫著“溫補精元湯”，註明需加“活體心頭血三滴”，服用者標註為“宗室特供”。
鳳冠碎片貼上那行字，驟然發燙。
她閉了閉眼。
那時她尚是廢后，每月初七必被召至長公主殿中“問安”。對方總以把脈為由，握她手腕良久，指腹壓在寸關尺間不動，片刻後才放人離去。她只道是折辱，未曾深想。可如今回溯，每一次“問安”之後，自己都會頭暈乏力，數日方緩——那是失血之兆。
而長公主，自那日起便氣色漸復，病容消退。
她低聲開口，聲音平靜得近乎冷：“原來不是我在逃命，是我一直在喂她活著。”
謝明昭倚在牆邊，額角青筋跳動。他忽然抬手扯開衣領，鎖骨下方一道紫黑脈絡蜿蜒遊走，如活物蠕動。他咬牙撐住身體，聲音沙啞：“這蠱……像是在吸她的命，換你的命。”
慕清綰目光落在他肩頭傷口，黑氣已沿經絡上行。她抽出銀針，封他三處要穴。針落之時，他悶哼一聲，卻沒有掙扎。
她翻到《子母蠱典》另一頁，殘文斷句拼湊出禁術全貌：以血脈相近之人作引，每月取其心頭血三滴，融入命蠱主陣，可借他人精氣續己壽元。若執棋者血脈純淨，則效用倍增，甚至能逆轉衰亡之軀。
而“執棋者”的血，非但破蠱，更是養蠱之源。
她終於明白為何長公主始終未殺她。不是留她受辱，而是不能殺。殺了她，便是斷了自己的命脈。
她低頭看著自己左手腕上的菱形疤痕，那是鳳冠碎片灼傷所留，也是破解蠱陣的關鍵印記。諷刺的是，這印記所在之處，正是當年採血最多的位置。
她將《子母蠱典》與調理簿並置案頭，以顯影粉輕掃殘頁背面。一行極細小的硃批浮現：“月祭不可斷，斷則反噬雙生。”
她瞳孔一縮。
雙生？
她猛地看向謝明昭。他正靠牆調息，面色鐵青，袖口金線蠱紋裂開一道細縫，紅絲如血絲般蔓延。她記得白芷曾說過，謝明昭體內噬心蠱與南疆母蠱同源，卻始終不解為何此蠱偏偏選中帝王血脈。
現在她懂了。
長公主以她之血續命，而這一禁術的代價，並非由她一人承擔。有人替她承受了部分反噬——正是謝明昭。
她起身吹滅兩盞燭火，只留一燈幽照。光影搖曳中，她盯著那行“斷則反噬雙生”，一字一句道：“所以你每次發作，都是因為她沒喝到我的血？”
謝明昭睜開眼，目光沉靜：“我早該想到。先帝晚年嗜藥，每逢朔望必召醫官入殿，說是調理心疾。可若那藥裡……也摻了血呢？”
慕清綰手指一顫。
先帝？他也用過這術？
她猛然記起皇陵壁畫中，先帝與前朝皇后並肩而立的畫面。那時謝明昭以玉佩啟用密文，她只關注遺命內容，卻忽略了另一細節——先帝右手無名指戴著一枚青銅戒，戒面刻著與長公主步搖相同的鸞鳥紋。
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