影閣死士被火牆阻隔，在外徘徊，不敢強衝。四雙眼睛透過火光盯住慕清綰懷中位置，毫無退意。
謝明昭站在她身前，劍尖垂地，氣息略沉。方才幾招雖快，但體內蠱毒未清，每一動都牽扯經脈。他低聲道：“他們知道殘卷內容。”
“所以才來搶。”慕清綰聲音冷靜，“這捲上寫的不只是換命術，還有母蠱的喚醒條件——‘執棋者臨，命燭將燃’。只要我出現在玄水閣信物旁，長公主就能感知。”
謝明昭轉頭看她：“那你就不該進來。”
“可令牌必須驗。”她說，“冷宮密道、地牢壁畫、皇陵碑文——所有線索都指向‘明玥’二字。這不是巧合，是長公主在佈局，她在等我觸碰這些信物，等我一步步走進她的儀式。”
謝明昭沉默片刻，忽然抬手，將龍紋玉佩貼於唇邊，輕輕呵了口氣。玉佩微震，與鳳冠碎片遙相呼應，似在壓制某種牽引。
“她以為你在按她的節奏走。”他說，“但她不知道，我們已經看穿了‘換軀’的關鍵——你姐姐慕清沅，從來就不是替身，而是容器。”
慕清綰瞳孔微縮。
這一點，她們此前從未明說。白芷父親在地牢中只提了一句：“活蠱需雙生之血，一主一輔。”而慕清沅自幼體弱，常暈厥，醒來卻不記得經過——若她是被種下子蠱的容器，一切便說得通。
她正欲開口，謝明昭忽然抬手製止。
火牆外，影閣死士已悄然分散，兩人守前，一人繞至側窗。更遠處，第二波腳步聲逼近，人數更多。
“寒梅撐不住。”謝明昭低聲道，“我們得在援兵被殲滅前突圍。”
慕清綰點頭，迅速解下披帛，撕成兩段，纏於手肘與掌心。她從懷中取出殘卷一角，指尖蘸了點唾液，輕輕一抹——紙面浮現出一行極細的小字，原是用隱藥寫就：“崑崙雪線下，歸墟之門啟，母蠱現形時，執棋者必死。”
她心頭一凜。
這不是警告，是倒計時。
她將殘卷重新藏好，正要起身，謝明昭忽然按住她肩頭。他目光落在她左手腕——鳳冠碎片正劇烈發燙，菱形疤痕泛起赤紅，像有火在皮下燃燒。
“它在預警。”他說，“不是因為影閣，是因為……你剛才碰了那捲紙。”
慕清綰低頭。
果然，指尖接觸殘卷的地方，皮膚已泛出淡青，如同中毒初期的徵兆。她迅速從袖中取出解毒丸吞下，可毒素蔓延極快，小臂已開始發麻。
謝明昭脫下外袍，裹住她雙臂：“你中了字毒。”
“不是毒。”她咬牙，“是契約。這殘卷本身是母蠱的一部分，誰讀了它，誰就成了‘見證者’——而見證者，必須赴約。”
門外，火牆漸弱。
影閣死士開始試探性逼近。一人舉起短弩，箭頭泛著幽藍。
謝明昭抬劍，擋在她身前。
慕清綰靠在石壁上，懷中殘卷緊貼胸口，那行小字在腦中反覆浮現：“執棋者必死”。
她忽然冷笑一聲。
“她以為我怕死？”
手指猛地插入殘卷，撕下一頁，塞進嘴裡嚥了下去。
