慕清綰的手指還貼在虎頭令牌上，那抹乾涸的血痕像一根細針，扎進她指尖的神經。她沒動，謝明昭也沒動。窗外那道灰影消失後，屋內只剩兩人粗重的呼吸聲交錯著迴盪。她緩緩將令牌翻轉，凹槽對準石臺中央一道菱形刻痕——與鳳冠碎片形狀嚴絲合縫。
“它要進去。”她說。
謝明昭盯著她手腕上的疤痕，那處皮膚正由紫轉暗紅，像是皮下有火在燒。他沒攔她。她將令牌輕輕嵌入，咔的一聲，機關啟動。整面石牆發出低沉的震顫，塵灰簌簌落下，一塊暗格無聲滑出，裡面堆疊著泛黃紙卷，最上方一冊封皮寫著《影衛名錄》。
她抽出那本薄冊，指尖剛觸到紙頁，就覺鳳冠碎片猛地一燙。她低頭看去，腕間疤痕竟滲出一點血珠，順著紋路蜿蜒而下，滴落在名錄首頁。
“白芷師妹，玄水閣影衛，擅用毒。”
七個字，墨跡陳舊卻清晰。她瞳孔驟縮。
這不是誤記，不是同名。名錄下方還有批註：“梅花雙紋者，左為藥引，右為信令，血啟則蟲鳴。”她猛地合上冊子，抬頭望向門口。就在這一瞬，門外傳來瓷器墜地的碎裂聲，清脆得刺耳。
她反應極快，金針已扣在指間，甩手射向門縫。可門卻自己開了。
一道身影緩步走入，青灰裙裾掃過門檻碎瓷，袖口微卷，露出一截手腕。那裡，一朵梅花刺青正緩緩泛紅，花瓣邊緣滲出血絲，紋路如活物般蠕動扭曲。
是白芷的師妹。
“你來了。”那人開口，聲音平靜得詭異，“我等這枚令牌，已經很久。”
慕清綰沒答。她盯著那刺青——位置在左手內側，而白芷的在右手外側；顏色也不對，白芷的刺青是溫潤的淡紅，眼前這朵卻是紫黑中透出血光，像被什麼強行催動。
“你何時被種了子蠱？”她問，聲音壓得很低。
對方輕笑一聲，指尖抬起，輕輕抹過刺青中央。血順著花瓣流下，在皮膚上畫出一道蜿蜒痕跡。“你以為長公主真的死了？”她反問，“她只是換了個名字，換了張臉，可她的手，從未鬆開過棋盤。”
謝明昭猛然抬劍，劍鋒直指來人咽喉。他袖口的金線突然劇烈發紅，像是被無形之火點燃。他悶哼一聲，肩背繃緊，腳步微晃——那是蠱毒反噬的徵兆，正在被某種力量牽引。
“退後。”他咬牙道，劍尖未落，“她在引蟲。”
白芷師妹不躲不避，反而抬起另一隻手，從懷中取出一支骨笛。笛身刻滿細密符文，末端鑲嵌一枚黑色蟲翅。她將笛子抵在唇邊，卻沒有立刻吹響，只是冷冷看著慕清綰：“你知道梅花刺青的雙關語嗎？梅為藥引，花為信令。你們以為她是解毒之人，可她不過是個容器——就像你姐姐一樣。”
“閉嘴！”慕清綰厲聲道。
“你不信？”那人冷笑，“那你告訴我，為何每次她用血畫符，你的鳳冠都會發燙？因為她流的血，本該屬於你。醫蠱傳人不是為了救人，而是為了養蠱。而我……”她指尖再次劃過刺青，“才是真正的信使。”
話音未落，她已吹響骨笛。
一聲尖銳短促的鳴響劃破寂靜。地面瞬間震動，石磚接縫處裂開細紋，數不清的黑點從縫隙中鑽出——那是拇指大小的鐵甲蠱蟲，通體漆黑，複眼猩紅，六足帶鉤，成群結隊撲向二人。
謝明昭橫劍一掃，劍光斬斷首批蠱蟲，殘肢飛濺。但他動作遲滯了一瞬——心口劇痛讓他呼吸一窒。他單膝跪地，劍撐地面，額角青筋暴起。
“走！”他吼。
慕清綰沒退。她迅速抓起《影衛名錄》和旁邊幾頁散落的密檔，塞入懷中。目光掃過最後一頁，一行小字映入眼簾：“雙關語：梅為藥引，花為信令，血啟則母蠱醒。”她心頭一震，正欲再看，蟲潮已至眼前。
她咬破手指，以血為墨，在石臺上畫下簡易封印符。鳳冠碎片灼熱滾燙，幾乎烙穿衣料，但她強忍劇痛，將碎片按在符陣中心。一道微弱金光閃過，石臺機關運轉聲戛然而止，地面裂縫停止擴張，部分蠱蟲僵在原地。
可更多的蟲仍在逼近。
謝明昭勉強站起，劍鋒染黑，刃口崩出幾個小缺口。他擋在慕清綰身前，冷汗順著鬢角滑落。他能感覺到體內蠱蟲在躁動，彷彿有另一股意志正透過血脈操控他的身體。
“她不是一個人來的。”他喘息著說，“這是調虎離山。”
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