慕清綰邁出第一步，腳底踩到那道五指抓痕的石磚。指尖還殘留在額間，血未乾，火印仍在發燙。她沒有回頭，可身後高臺上的鳳冠彷彿有生命般微微震顫。
謝明昭跟上半步，扶著牆的手青筋凸起。龍紋佩貼在胸口，涼得刺骨，又忽地升溫，像是要燒穿皮肉。他沒說話，只盯著她的背影——那件月白襦裙沾了灰，披帛一角撕裂，卻仍走得穩。
白芷站在暗道口，銀針還插在機關縫隙裡。她正要發力撬動最後一塊石板，忽然聽見一聲悶響。
“嗡——”
不是來自地下，而是頭頂。整座密室的空氣像被抽走一瞬，緊接著，一股熱流從祭壇方向撲來。三人同時轉頭。
火盆燃了。
原本熄滅的青銅火盆，不知何時騰起青焰，顏色幽冷，不帶一絲暖意。火焰跳動的節奏與鳳冠碎片的震動完全一致。
慕清綰猛地按住左腕。碎片在皮下灼燒，像要破肉而出。她踉蹌一步，膝蓋撞地，額頭冷汗直冒。
“清綰！”謝明昭衝上前，一把扶住她肩膀。
她沒回應。雙眼失焦，瞳孔深處映出另一重景象——
冷宮。殘月當空。窗紙破爛，風捲著枯葉打在牆上。床邊小几上放著一杯酒，液體泛著幽藍光澤，像深潭倒映的星。
門開了。
年輕的謝明昭站在門口，玄色斗篷沾滿夜露。他手裡攥著一條白綾，指節發白。眼神狠厲，腳步沉重。他是來賜死她的。他以為她已被長公主收買，以為她背叛了皇權，背叛了他。
可門剛推開，他就僵住了。
長公主坐在床沿，一手捏住慕清綰下巴，另一手端著酒杯，正將毒液灌入她口中。慕清綰掙扎不得，喉頭滾動，黑血順著嘴角溢位。
“住手！”謝明昭怒吼，撲上去奪盃。
長公主冷笑，抬手一揮。一股黑氣自袖中噴出，擊中他胸口。他倒飛出去，撞翻屏風，喉頭一甜，血噴在地。
“她是執棋者。”長公主輕聲說，“必須死在這夜裡。”
慕清綰倒在地上，身體抽搐，眼睛睜著，卻看不見人。她嘴唇微動，似乎想喊什麼，最終只吐出一口黑血。
就在這時，門外傳來急促腳步。
慕清沅衝了進來。髮髻散亂，臉上全是灰燼。她一眼看到妹妹倒地，立刻撲過去抱起她，顫抖著手去探鼻息。
“你晚了。”長公主起身，拂袖離去，“但好在，還有替身可用。”
畫面到這裡戛然而止。
現實中的慕清綰猛然咳出一口黑血，濺在石磚上，發出“滋”的輕響。她渾身發抖，手指摳進地面，指甲斷裂也不鬆手。
“那是前世。”謝明昭緊緊抱住她，聲音低沉卻清晰，“你已經活下來了。這不是那個夜晚，我不再是那個無能為力的人。”
她喘著氣，視線模糊。耳邊是他心跳的聲音，一下一下，壓過了幻境裡的風聲、腳步聲、毒酒入喉的吞嚥聲。
她終於看清了。
當年他不是來殺她的。他是想救她。哪怕他認為她已背叛，也寧願親手結束她的性命，不讓她落入長公主之手受辱。
