火焰晃了一下，三人腳步未停。
慕清綰左手緊貼掌心，鳳冠碎片傳來溫熱。她往前邁了一步，光暈在腳前一寸的地面上掃過，顯出幾道暗紅紋路，像乾涸的血痕，又像是刻進石中的符。她抬腳避開，低聲說：“走我後面。”
謝明昭沒說話，但手扣住她的手腕更緊了些。白芷跟在右後方，左肩刺青微微發燙，她咬住下唇，指尖在袖中掐了自己一下，靠痛感壓住那股從骨縫裡鑽出來的蠱氣。
三丈高的主殿門就在眼前。石門兩側刻著殘月紋，紋路深處泛著油光，像是被無數人摸過。門縫裡湧出熱風，夾著腐香和鐵鏽味。那咒語聲更清晰了，不是一人唸誦，而是層層疊疊，像很多人同時開口，卻又整齊得可怕。
慕清綰抬起左手，鳳冠碎片對準門縫。
光流如細線射出，掃過門軸。地面的符紋瞬間亮起，又迅速熄滅。她看清了——中間那條直通殿內的路，沒有紋。
“走。”她低聲道。
三人並排前行。謝明昭腳步虛浮，膝蓋幾次打彎，都被慕清綰用力架住。白芷右手始終藏在袖中，銀針已握在指間。每一步踏下，空氣都像變得更重，耳朵嗡鳴，太陽穴突突跳動。
快到門口時，謝明昭突然悶哼一聲，胸口玉佩炸開一道裂痕，血從衣料下滲出來。他整個人一歪，幾乎跪倒。
“撐住！”慕清綰用力扶他站穩，另一隻手將鳳冠碎片按在他心口。
金光一閃，謝明昭喘了口氣，眼神恢復清明。他抬頭看向殿門，聲音沙啞：“她在等我們。”
“我知道。”慕清綰收回手，“但她等的不是我們，是執棋者歸位的儀式。”
話音落，殿門無聲開啟。
裡面比想象中空曠。十二根石柱圍成一圈，柱身刻滿殘月紋，紋路深處嵌著幽紅火粒，像凝固的血珠。中央懸著一幅巨畫，高過三丈，用黑絲繩吊在穹頂之下。
畫上是個女子，穿素白長裙，髮髻簡單挽起，眉眼溫柔。面容熟悉得讓慕清綰心口一縮。
是慕清沅。
可她的眼神不對。空的，像被人挖走過魂。髮式也不對——姐姐生前最討厭宮裡的繁複頭飾，從不戴珠翠，只用一根玉簪。而畫中人頭上插著九鸞銜珠步搖，那是長公主常戴的樣式。
“這不是她。”慕清綰盯著畫像，聲音冷下來，“這是假的。”
白芷走近幾步，抬頭看畫框邊緣。那裡有一圈極細的金線，繞成環形符文，正緩緩轉動。她皺眉：“這畫被下了封印術，不是普通畫像。”
謝明昭喘著氣，慢慢鬆開慕清綰的手，站直身體。他盯著那幅畫，眼裡燃起怒火。前世他以為慕清綰瘋了，被廢入冷宮，後來才知真相早已被篡改。如今親眼看見她們把姐姐的臉變成工具，把她的存在扭曲成謊言，他拳頭捏得咯咯響。
“替身……”他冷笑一聲，“原來從一開始，你們就想好了要用誰的名字。”
他抽出腰間短劍，劍身已有裂痕，是他從鎮國公府帶出的舊物。他舉起劍，對準懸掛畫像的青銅鏈。
“我不認什麼執棋者。”他說，“我只認人。”
劍鋒劃破空氣，帶著殘影斬向鎖鏈。
鐺！
一聲脆響，鏈條斷裂。巨畫緩緩墜落，塵灰揚起，砸在地上發出沉悶聲響。畫布翻轉，背面露出一塊暗格，機關咔噠作響，地底升起一道石門，寬約三尺，邊緣刻著扭曲的蟲形紋。
鐵鏈聲從門內傳出。
拖拽、摩擦、斷續，卻從未停止。像是有人在裡面被拉著走，一步一痛。
