夜風割在臉上，慕清綰跟著謝明昭踏入山道旁的破舊客棧。門板半塌，地上積著薄雪，牆角堆著幾捆乾柴。她腳步未停，直接走向最裡側的木桌，左腕上的鳳冠碎片仍有些微熱，像是沒從剛才那滴血的震動中平復。
謝明昭反手關門，插上木栓。他站在門邊沒動，目光掃過屋頂橫樑與角落陰影。外面風聲呼嘯，屋內只有一盞油燈搖晃，火光映在他袖口的金線上，一閃即滅。
“歇半個時辰。”他說，“天亮前必須翻過雪嶺。”
慕清綰點頭，解下披風搭在椅背。她剛要坐下，忽然察覺異樣——頭頂瓦片有極輕的摩擦聲，不是風，也不是野貓。
她抬手按住手腕。
鳳冠碎片猛地一燙。
幾乎同時，一道寒光自樑上疾射而下！
謝明昭反應更快，劍已出鞘半寸，手腕一轉，劍鋒橫切。鐺的一聲，暗器被擊偏，釘入對面土牆。那是一支短鏢，尾端纏著一塊青銅令牌，在燈下泛著冷光。
他緩步上前，拔下短鏢。令牌完整無缺，正面刻著殘損的梅花紋，背面則是一個“寒”字。他盯著看了兩息，從懷中取出另一塊斷口參差的令牌，邊緣呈鋸齒狀。
兩塊令牌靠近時，金屬發出輕微嗡鳴。
他將它們對齊拼合。
咔。
嚴絲合縫。
圓形令牌中央，四個古篆浮現：昭沅同心。
慕清綰呼吸一滯。這四字像刀刻進心裡。她記得姐姐慕清沅曾說過，先帝舊部中有支隱衛，代代相傳一句誓詞——“昭以承天，沅以守心”。
謝明昭握緊拼合後的令牌，指節發白。他抬頭望向橫樑：“現身。”
瓦片掀開，一人躍下。
黑袍覆面，頭戴鐵盔，只露出脖頸一道深疤。他落地無聲，單膝跪地，雙手抱拳置於胸前，行的是軍中最高禮。
“屬下奉謝統領遺命，護陛下與娘娘周全。”
聲音沙啞，卻穩如磐石。
慕清綰盯著他。記憶深處浮現出一個畫面——冷宮雨夜，一個身影持斷劍令牌巡過院牆，始終沉默，從未回頭。那時她以為只是普通守衛，現在才明白，那是謝遠舟留下的死士。
“你說你是寒梅暗衛？”她開口，聲音不大，卻壓住了風聲。
“是。”那人低頭，“謝統領臨終前，將斷劍令交予我等三人，命我們尋到陛下與執棋者，交付信物，終生護衛。”
謝明昭沒說話，只是將拼合令牌舉到燈前。金光流轉，古篆微微發亮。他忽然問：“七號信使呢？”
暗衛頓了一下。“昨夜三更，遭影閣截殺。臨終放出帶血羽翎，指向江南方向。我等本欲接應，但路線暴露，兩名同伴折損。”
謝明昭眼神微動。這個細節，只有核心暗衛才知道。外人編不出來。
他收劍入鞘。
“令牌如何證明是真的？”
”。鳴共用啟可之者棋執或脈源同有唯，令祭頭心用年當領統謝。封啟以需“。傷舊的般痕裂道一有心掌，手起抬衛暗
。上牌令在落滴一，尖指破劃接直，話說沒。前上走綰清慕
！轟
。約契老古種某應回是像，震烈劇皮著片碎冠。明通屋滿得照，開炸金，燙發然驟牌令塊整
。說”。的真是“
”？字名麼什你“：衛暗向看他。氣口了鬆於終昭明謝
”。命使記只，名姓記不梅寒“，頭低人那”。名無“
”？路條這走會們我道知麼怎們你“：麼什到想然忽。臉的住遮盔鐵被張那向看又，牌令中手他著看綰清慕
”。道山于哨佈前提便，發出夜連會們你道知們我。南東向倒皆盞三，燈魂引燃點醫巫老。異有脈地疆南，時之裂符花梅“
。介的號訊遞傳了也，鑰金啟開是只不滴那來原。震一頭心
