黑液順著靴面往上爬，像活物般纏住腳踝。慕清綰沒動，左手腕的疤痕突突跳著，鳳冠碎片在掌心發燙。她盯著那團黏稠的黑色，抬手將碎片直接按向石壁滲出的位置。
指尖觸到溼冷的巖面，黑液猛地一縮，隨即湧得更快。碎片劇烈震動，一道殘影在空氣中閃現——長公主站在一間密室中央，四周擺滿透明容器，裡面漂浮著未成型的人形。她大笑：“雙生子只是開始，我要讓所有執棋者……都成為我的容器。”
影像一閃而逝，被鳳冠碎片吸了進去。慕清綰收回手，呼吸微亂，額角滲出冷汗。那笑聲還在耳邊迴盪，不是幻覺，是術法封存的記憶。
謝明昭立刻靠近，龍紋佩貼在胸口，目光緊鎖她。“你看到了什麼？”
“她在做實驗。”慕清綰聲音低，“不止一個雙生皇子，她想批次製造執棋者。”
謝明昭眼神一沉。他握緊玉佩，沒有共鳴反應。這說明長公主本人不在附近，但她的術陣仍在執行。他迅速掃視四周，石窟內鐵籠中的蠱人胸腔起伏越來越快，喉嚨裡發出低啞的咕嚕聲，像是有什麼東西要破喉而出。
“這不是即時傳訊。”他說，“是提前埋下的術印，只要觸發條件就顯現。”
白芷蹲在地上，用銀簪挑起一滴黑液放入瓷片。她從藥箱取出三味藥粉依次撒下，液體遇熱後迅速收縮，蜷成一團，形似胚胎。表面浮現出細密的蠱紋，一閃即滅。
“這是克隆失敗後的組織殘液。”她抬頭，“摻了母蠱殘魂，所以有了活性。它能寄生人體，慢慢吃掉神志，把人變成傀儡。”
謝明昭看向最遠的鐵籠。那裡有個蠱人正緩緩抬頭，眼白全黑，嘴角抽搐地向上扯。接著是第二個、第三個。他們的手指摳進鐵欄，指節發白，身體微微顫抖，像是在掙脫某種束縛。
“它們要醒了。”他說。
慕清綰手腕又是一陣灼痛。她轉身望向石壁，剛才浮現血字的地方。黑液正從裂縫中不斷湧出，覆蓋了整片牆面。就在那一瞬，血字再次浮現：**“執棋者入局，萬靈皆祭”**。
字跡比之前更清晰，停留時間也更長。她看清了每一個筆畫，像是用極深的恨意刻進去的。下一秒，黑液翻滾而上，徹底吞沒文字。
“她不是為了復國。”慕清綰低聲說，“她是想讓所有人變成她的一部分。只要接觸過玄水閣信物、走過特定密道、飲過宮中茶水的人……都會被啟用。”
謝明昭眼神驟冷。他知道這意味著什麼——朝中一半大臣、宮裡多數妃嬪、甚至民間與影閣有過交易的商人，全都可能成了潛在宿主。這不是政變，是全面控制。
“她不止這一處據點。”他說，“玉佩沒有感應，但她留下的術陣遍佈各地。只要有訊號，就能同時喚醒所有被標記的人。”
白芷站起身，打開藥箱底層暗格，取出一小包蝕骨藍粉末。她撒了一條線在地面，粉末剛落地，黑液便嘶鳴著退開，像是被灼燒一般冒起青煙。
“這東西怕蝕骨藍。”她說，“混合硃砂可以燒斷它的連線。但量不夠，只能暫時阻隔。”
慕清綰低頭看自己的鞋。黑液已經退去，但靴面上留下一道暗痕，像是滲進了皮革。她抬腳踩了踩地面，痕跡沒消失。
“它會追蹤。”她說，“只要沾上，就會被鎖定。”
謝明昭劍尖點地，黑液繞著他腳下蔓延，卻不敢靠近。他往前一步，劍鋒劃過地面，斬斷一股試圖偷襲的黑流。斷裂處浮現出一張扭曲的臉，嘴巴大張，無聲尖叫，旋即潰散。
“不能留。”他說，“一旦這些蠱人全部甦醒，我們會被圍死。”
白芷點頭，收起瓷片和銀簪。她將剩下的蝕骨藍分成三份，遞給兩人。“含在舌下，能防精神侵蝕。這黑液不只是物理威脅，還會讓人產生幻覺，慢慢失去自我。”
慕清綰接過藥丸，放入口中。苦味立刻擴散，但她已經習慣了這種味道。她看向中央鐵籠，那個曾遞過腰牌的舊部此刻睜開了眼睛。瞳孔全黑，沒有一絲光亮。他的嘴唇動了動，發出機械的聲音：“獻祭開始……執棋者必毀於棋子……”
聲音和其他蠱人同步響起，此起彼伏，在石窟中迴盪。
“它們被統一操控。”白芷說，“意識已被覆蓋，救不回來了。”
慕清綰看著那些逐漸直起身子的蠱人，鐵籠哐當作響。他們抓著欄杆，頭顱歪斜，動作僵硬卻一致。這不是個別失控，是整體覺醒的前兆。
“不能留活口。”她開口，聲音很輕，卻帶著決斷。
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