慕清綰把密信放在案上，手指壓著“益元湯”三個字。天還沒亮，御前書房的燈已經亮了。
她等謝明昭進來，沒說話，只把信推過去。謝明昭看完，臉色沉下來。
“趙承業是北境第三哨所副將，三年前剿匪有功，去年還上了勤政榜。”慕清綰說，“他請病假三次，批假條的是兵部侍郎周元甫。”
謝明昭抬頭：“又是他？”
“不只是他。”慕清綰拉開抽屜，取出一疊文書，“七天內，風行驛彙總了十九位邊將的用藥記錄。他們都在吃‘益元湯’，藥源都來自靖安王封地外圍的商號。這些商號，又和商洛會銀錢往來頻繁。”
謝明昭走到輿圖前，看到上面用紅線連出的幾條路線，從靖安王封地通向北境各軍鎮。
“這不是個案。”他說。
“不是。”慕清綰點頭，“是系統性投毒。他們用補藥做掩護，長期下毒，讓邊將慢慢廢掉。等朝廷發現時，整支軍隊都已失控。”
謝明昭轉身：“那就立刻查辦。”
“我已經召叢集臣議事。”慕清綰說，“但這一回，對手不在暗處，而在朝堂之上。”
早朝開始，慕清綰當眾攤開資料圖譜。她把十九位將領的名字寫在紙上，一一對應他們的用藥時間、藥鋪來源、批假官員。
“這十九人從未同時得病，病症也各不相同。”她說，“但他們吃的藥，成分一致。白芷已驗出，其中含有蜃母絲分解物。此物入藥，可致經絡遲滯，久服則氣血逆衝，最終暴斃。”
兵部尚書站出來：“護國公主所言極是。但邊將體虛本是常事，用藥調養也在情理之中。若因藥中有異便定為謀逆，恐傷忠良之心。”
戶部侍郎接著道：“如今漕糧未穩，鹽稅待徵。若大獄頻起，百官自危，政務必停。還請三思。”
禮部一位老臣跪下：“江山社稷為重，寧可留弊，不可亂政。懇請暫緩清洗。”
一人跪下，三人跟著跪下。六部中竟有五部官員低頭不語。
慕清綰掃視一圈，最後看向龍座旁的謝明昭。
謝明昭沒有動。
退朝後，御前書房門關上。
慕清綰鋪開一張新圖，上面畫著幾大家族的聯姻關係、門生故吏分佈、歷任官職脈絡。
“這些人不怕死，也不只為財。”她說，“他們怕的是舊制崩塌。一旦吏治清明，他們累世簪纓的地位就沒了。”
謝明昭盯著圖上看了一會兒：“所以他們寧願容忍靖安王作亂，也不願我們徹底翻天？”
“正是。”慕清綰手指劃過圖上幾個名字，“在他們眼裡，靖安王是可控的變數。而我們，是要拆牆的人。”
謝明昭沉默很久。
“那怎麼辦？強硬推行，他們會罷政；放任不管，毒瘤更深。”
慕清綰收起圖卷：“不能硬衝，得換路走。”
當天下午，她下令：
第一，暫停對五品以下小吏的審查，改為自查自糾，限三個月內上報問題，首告者免罪。
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