天邊剛暗下來，慕清綰站在路邊沒動。左手貼著左臂，鳳冠殘片的熱度沒有退，反而像燒紅的鐵片貼在皮肉上。她閉眼片刻，呼吸壓得很低。
寒梅坐在車轅上沒說話，手一直搭在刀柄。車伕把馬牽到樹蔭下喂水，動作輕得不敢出聲。
她睜開眼時，北斗已斜過山脊。她記得前世靠北斗辨方向、算時辰，此刻用它定心神。
意識沉進去，破妄溯源之力緩緩展開。東南方氣運亂成一團，不是一條線斷了，是許多條。那些光點原本微弱，卻穩定亮著——是縣丞、是倉吏、是巡街的差役。他們不掌兵，不管稅，只做些開倉放糧、調解田契的小事。可現在，這些光一個接一個滅了。
她知道這是誰要的結果。
殺大官，朝廷會震怒；殺小吏，百姓只會嘆一句“又換人了”。可正是這些人守著最底層的秩序。他們一倒，下面的人就再沒人管。
她轉身掀開車簾：“走野徑，不停。”
寒梅點頭，跳下車去檢查馬蹄。車伕應了一聲，甩鞭上路。
半個時辰後，一輛貨郎車從後方追上來。交匯瞬間，一個小竹筒拋進車窗。寒梅接住，開啟看了一眼。
“三州米鋪告罄，百姓搶柴鹽。”
她唸完，照舊準備燒燬。慕清綰伸手攔住：“別燒。”
她接過桑皮紙，摸了摸質地。“下次送信，夾在藥包裡。寫在紙上，不要用火。”
寒梅收起紙條，放進貼身暗袋。
又過兩個時辰，第二封密報送到。這次是個油紙包，裡面裹著半塊幹餅。寒梅掰開，內層寫著一行字：“廬州知府簽發‘米價由市自定’文書，百姓圍衙。”****
慕清綰盯著那行字看了很久。然後說：“他不是被逼的。”
“什麼意思？”
“如果是被脅迫，文書不會這麼快發。他是主動配合。他知道糧價一亂，民心必散。但他還是做了。”
她說完，把油紙摺好塞進袖中。
第三封報信來得最晚。是個陶丸，外殼堅硬。寒梅用刀背敲開，裡面刻著細字：“獵戶莊昨夜運出鐵箱六口，押運者穿商洛會服制，持靖安王封地通行令。”****
她看完，捏碎陶殼。
“不是運毒。”慕清綰說，“是運兵器。他們要在民間立兵。”
“可商洛會只是商會，沒有資格養兵。”
“所以要讓朝廷先動手。”她冷笑，“只要派兵查剿，就說官府鎮壓百姓。死一個平民，就是朝廷欠一條命。死十個，就是暴政。到最後，沒人再聽官府的話。”
寒梅沉默。
她知道慕清綰說得對。敵人不是想奪城池，是想讓整個江南自己崩塌。
馬車駛入一段陡坡，車身劇烈晃動。水囊滾到角落，她沒去撿。左手始終按在鳳冠位置。
天徹底黑了。車伕提議歇息。前方有個荒驛，屋頂還在，牆沒塌。他們把馬拴在屋簷下，生了火堆。
寒梅遞來一碗熱湯藥。她搖頭沒接。
”。睡沒天三經已你“
