慕清綰退進巷尾，背貼土牆。
她沒再追那孩子。破屋裡的對話已經說明一切。安全屋的暗號被用了，藥櫃第三格成了誘餌。這不是失誤，是陷阱。靖安王知道她在這片區域活動，故意放出漏洞，等她伸手。
她抬手抹了把臉，雨水順著額角流進衣領。手指在袖中收緊，匕首柄硌著掌心。她不能慌。一慌，就會錯。
子時剛過，她用燈語發了三連閃。這是“棄巢”令。七個死忠會同步轉移，不再用舊路線。她沒回織坊，直接繞路去了太湖邊。那裡有白芷留下的一個藥堂，名義上是施診處，實則是風行驛的備用點。
天快亮時，她進了織坊。屋裡沒人，地上落著灰。她從夾層取出易容粉，塗在臉上。皮膚變得粗糙，眼角多出皺紋。她換上粗布衣，盤起頭髮，戴上老繡孃的竹笠。鏡子裡的人再也不是慕清綰，只是一個寡言的老婦。
她在織機旁坐下，手裡拿了根針線。人不動，眼睛卻一直盯著窗外。
靖安王的動作很快。第二天，廬州府就貼出告示，說賢王親查貪腐，開倉放糧，救民於水火。百姓排著隊領米，有人跪下磕頭。茶樓裡有人說書，講他如何夜審惡吏，如何杖斃奸商。孩童在街上唱：“王爺來，米缸開，不怕冬寒餓肚哀。”
她聽著，不說話。
第三天，她出了門，往靖安王“賑濟”過的村子走。不是去問有沒有得糧，是看人。村口立了塊石碑，上面刻著名字，稱“蒙恩錄”。凡列名者，可進粥棚，可免差役。沒名字的，連村口都進不去。
她問一個老農：“誰定的名單？”
老農搖頭：“里正拿著冊子唸的。說是王府的人給的。”
她又走了一圈。發現壯年男子少了近半。問起，都說去城裡做工了。可城裡的工坊並未招人。她記下幾個失蹤戶的名字，夜裡讓信鴿傳出去。
第五天，她去了另一個村。這裡也得了“救濟”，但米袋上有編號。她撿了個空袋，編號是“庚字三十七”。她記得，這種編號是江南備荒倉專用。這倉糧本不該動，要留到秋災時用。如今提前放了，一旦真遇災，無糧可調。
她還發現，每個得糧戶都被登記在冊，家裡幾口人、種幾畝地、平日說什麼話，都有記錄。里正挨家巡查，帶的是灰袍兵，不是本地衙役。那些兵不說話，只聽。
她確認了一件事：靖安王不是來救亂的。他是來立規矩的。用糧食換順從，用登記換控制。民心不是自然歸附，是被一步步綁住的。
她回到織坊，寫了三條新指令。
第一條，讓殘部混入市井，不反駁，只問：“糧從哪來？”“減賦有文嗎？”“賬冊查了嗎？”問題要輕，像隨口一問，但要讓人開始想。
第二條，查靖安王任命的官。他設了“巡安使”“理漕官”，不在朝廷編制，卻管稅收、管碼頭、管運糧。這些人是誰？從哪來？她讓探子盯住六大鹽埠，看誰換了人。
第三條，查那支灰甲衛隊。蘇州碼頭出現的那支隊伍，佩刀樣式與先帝駕崩那夜的刺客一致。她讓寒梅的追蹤圖更新，標出所有灰甲兵出現的地方。
七天後，訊息回來了。
退隱老秀才刊了《觀政十問》。文章沒提靖安王，只問：“何謂仁政？有詔令乎？有戶部印乎？有史官記乎？”士林開始議論。有人翻出舊檔，發現靖安王說的“減賦三年”，只是他在宴席上一句話，無一道公文下發。
鹽埠那邊，四地已換人。原管事或稱病，或稱逃，接任的全是北地口音。他們不走戶部流程，直接調糧運銀。蘇州碼頭的灰甲衛，已擴至三百人，駐紮在廢棄船塢，夜間操練。
她坐在織機前，一根線穿進針眼。
她終於看清了靖安王的局。他打著平亂的旗號，行的是奪權之事。每一步都合法，每一招都佔理。百姓感激他，士人稱讚他，地方官配合他。他不需要造反，權力已經一點一點移到他手裡。
這才是最可怕的地方。他不用刀，也能把人捆住。
鳳冠殘片開始發燙。她放在掌心，能感覺到一股雜亂的氣運在衝撞。這是警告。她太靠近靖安王的勢力範圍，精神承受太大壓力。
當天夜裡，她收到京城密信。謝明昭只回了一個字——“忍”。
她把信燒了。
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