胸口一陣悶痛，像是被重物壓住。鳳冠殘片滾落在地，燙得木板焦黑一圈。
她彎腰撿起，指尖發顫。
原來如此。
他不是靠暴力建立控制，而是用規則重塑人心。每一粒米，每一件衣，每一次登記，都在培養依賴。百姓以為自己得了恩惠，實則一步步割斷與朝廷的聯絡。等他們只知有賢王，不知有天子時，權力早已易主。
這才是最狠的手段。
不流血，不成仇，反而讓人感激涕零。
她站起身，在屋內來回走了三圈。然後停下，從箱底取出一塊空白玉簡。這是鳳冠衍生的能力之一——能將重要判斷烙印其中，留待將來開啟。
她閉眼凝神，將剛才所見所感盡數刻入：
“此賢非德，乃術；此聲非民，乃控。靖安王以仁政為殼，行奪權之實。其法不在兵戈，而在馴心。今日百姓自願簽名領米，明日便可自願獻戶籍、交兵權。若不破局，不出三年，江南之地，唯知賢王，不知皇室。”
烙印完成，玉簡泛起微光，隨即暗下。
她把它藏進牆縫。
次日，童謠傳得更廣。鎮上茶館請了說書人，專講“賢王斷案”。有人說他曾一夜審結三十樁舊案，件件公正；有人說他親自巡查碼頭，揪出貪官當場杖斃。越來越多的人稱他為“萬家生佛”。
她在織機前坐下，重新拿起梭子。
手指穿過絲線，一下，又一下。
風行驛的探子送來一份名單。上面記錄了最近七日各地新增的“蒙恩戶”，共計一萬三千六百餘人。她讓人繼續記，不分析，不傳遞，只存檔。
她知道現在不能動。
謝明昭的“忍”字還在耳邊。京城尚未準備好，證據仍不完整。此時跳出來質疑，只會被斥為嫉妒功臣、破壞穩定。百姓不會信她，只會恨她。
她必須等。
等到那些笑臉背後露出裂痕。
等到施恩變成脅迫。
等到人們發現，所謂恩典，都是要還的。
第三天，村裡來了個遊方道士。他在村口擺攤算命，收錢很少，只問一個問題：“你家有沒有上蒙恩錄？”
有人答有，他便搖頭：“福禍相依，慎之。”
有人答無，他冷笑：“命不久矣。”
灰甲兵當天就把他抓走了。
慕清綰聽見訊息時，正把最後一卷布從織機上取下。
她摸了摸布面，平整光滑。
然後剪斷了最後一根線。
