信鴿落在銅架上時，慕清綰的手正按在鳳冠殘片上。那震動不是錯覺，是來自北方的異動。她停下腳步，沒有繼續走向暗樁的方向。
紅綢綁在腳上，是緊急密報的標記。但她沒讓信使上前取信。鳳冠殘片傳來的波動更急了，像有東西在撕扯氣運的絲線。她閉眼感應，一股黑氣從北漠方向游來，纏住靖安王封地的灰綠脈絡，兩者交錯，竟分不出彼此。
這不是單純的聯手，是某種更深的連線。
她轉身就走，斗篷掃過沙地，留下一道直而深的痕跡。中軍帳外守衛欲言，她抬手止住。謝明昭還在裡面等訊息。
帳簾掀開，火盆燒得正旺。謝明昭抬頭看她進來，眼神未變。他知道她不會無故折返。
“不去了。”她說，“風向變了。”
謝明昭放下筆，“怎麼說？”
“北漠的氣運在動，但不是衝我們來的。”她走到沙盤前，指尖劃過北境邊界，“黑霧分成了兩股，一股壓向邊境，另一股往西偏移，像是內鬥。可就在剛才，它和靖安王的氣運接上了。”
謝明昭站起身，“他們連上了？”
“不是合作。”她搖頭，“是寄生。靖安王的氣運正在吸收北漠的那一股，像藤蔓纏樹。”
謝明昭沉默片刻，“他借外敵養勢？”
“不止。”她將鳳冠殘片放在沙盤中央，掌心覆上，“他在等裂痕擴大，然後一口吞下。”
隨著她引導氣息，沙盤上方浮現出三道光影——金紅為朝廷邊軍，穩定如初；灰綠為靖安王，已成倒三角陣型，尖端指向北漠邊境；黑色為北漠軍，原本凝實的一團如今出現裂隙，邊緣不斷顫動。
“北漠內部有問題。”她說，“可汗與大皇子之間必有爭執。靖安王早就知道，所以他不動兵，只等他們自己亂起來。”
謝明昭盯著那道裂痕，“若他真能吞下北漠殘部，兵力翻倍，民心又已被控，到時再推柳阿乙出面，便是名正言順。”
“所以不能讓他得逞。”她收回手，鳳冠殘片溫度升高，“現在動手，百姓只會覺得朝廷打壓藩王，激起反感。可若再等，局面就收不回來了。”
謝明昭看著她，“你想怎麼做？”
“靜。”她說，“比他更靜。”
她走到案前，提筆寫下命令：“全軍轉入準戰備狀態，夜間加崗，糧道加密巡查，傳令系統切換備用頻道。不得調動主力，不得釋出檄文。”
謝明昭接過一看，點頭，“既防突襲，也不刺激他。好。”
她又取出一張空白密箋，“還要做一件事。”
謝明昭看她提筆，“寫什麼？”
“一道假密詔。”她落字，“內容是皇帝欲廢藩立郡，盡收封地田產，賜死私蓄兵馬者。”
謝明昭眉頭一動，“這是逼他表態？”
“對。”她將寫好的密箋遞出，“江小魚會仿筆跡蓋印，透過風行驛渠道洩露給封地士紳。若他立刻起兵，就是坐實謀逆；若隱忍不動，說明他還怕，我們就有時間佈局。”
謝明昭接過，沒有猶豫，“我讓人去辦。”
她轉身走出中軍帳，天色未變，風卻更大了。沙粒打在臉上，帶著粗糲的痛感。
她登上了望臺，不再用銅鏡查探敵情。她仰頭看風沙的走向。今日風向偏西，捲起的塵流在空中劃出三條弧線，竟與鳳冠映射出的氣運支流完全一致。
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