風雪還在刮。謝明昭站在高臺邊緣，左手扶著斷裂的戰旗杆，右手握緊那柄從陣亡將士手中拾起的長槍。槍尖微微顫動，金光一閃一滅，像快要熄滅的火苗。
他胸口起伏，呼吸沉重。每一次吸氣都帶著鐵鏽味，喉嚨裡堵著血塊。剛才那一劍耗盡了太多真龍氣運，現在連站穩都要靠意志撐著。腳下凍土早已被血浸透，踩上去黏腳，每一步都留下暗紅腳印。
敵陣中鼓聲又響了。
不是之前那種震腦的邪音，而是低沉緩慢的三聲一組，像是心跳。隨著鼓點，地上那些還沒來得及焚燒的屍體開始抽搐。眼眶發黑，脖頸僵硬地轉過來，直勾勾盯著大晟軍陣。
屍傀又來了。
武道宗師站在薩滿身前，骨甲上的裂痕已經被黑色紋路填滿。他抬起手，掌心浮起一團血霧。那霧氣擴散開，落在周圍的屍傀身上，它們的動作立刻變得更快更協調。
謝明昭咬破舌尖，逼自己清醒。他舉起長槍，指向敵陣方向。
“盾兵上前！三重圓陣！”
聲音沙啞，但傳令兵還是聽清了。號角吹出短促三聲，殘存的盾兵迅速集結。百人一組，在高臺前方佈下三層防線。前排蹲下，盾牌抵地；後排舉盾護頭；最後一排則隨時準備替換前面倒下的同伴。
弓弩手退到陣後，開始輪射。第一排放箭，第二排上弦，第三排瞄準。箭雨不斷飛向敵軍後方，壓制薩滿施法節奏。可大多數箭矢還沒落地就被無形力量偏轉，只有零星幾支擦過鼓架，帶起一串火星。
火油隊在陣地邊緣挖出淺溝，倒入最後幾桶火油。隊長蹲在地上檢查引線，手指凍得發紫。他回頭喊：“火種只剩兩個了！”
謝明昭沒有回應。他知道火油不夠，鎮神湯也用完了。醫官只能把烈酒混上安神散，強行灌進士兵嘴裡。有人喝完當場吐血，但也有人因此清醒過來，重新拿起武器。
一名年輕校尉倒在陣前，腹部被劃開，腸子露在外面。他爬不動，就把懷裡的家書塞給身邊戰友，說了句“娘……想吃槐花餅”。戰友含淚點頭，把信紙摺好，插進腰帶，然後拔出短刀，釘進旗杆底部。殘破的戰旗被風吹起，一角掃過那具屍體的臉。
屍傀群衝了過來。
第一層圓陣死守不動。盾牌被撞得咯吱作響，有人被撲倒，立刻被後面計程車兵拖走。第二波衝擊時，後排士兵用長矛刺穿屍傀頭顱，再用力挑起甩向火線。火油點燃，十幾具屍體同時燃燒，焦臭味瀰漫開來。
可數量太多了。
有幾具突破防線，撲向火油隊。隊長撲上去抱住引線箱，被撕咬致死。臨死前拉燃了一根引信，火焰順著溝槽蔓延，炸開一片火牆，暫時擋住後續敵人。
謝明昭看準時機，抬手打出一道金光。那是他體內最後一點真龍氣運凝聚而成。金光擊中薩滿手中的骨杖，杖身裂開一道縫。薩滿悶哼一聲，鼓聲出現短暫停頓。
就是這一瞬，前線壓力稍減。
“換防！”謝明昭吼。第二層圓陣立即向前推進，替換第一層疲兵。傷者被快速拖往後營，那裡已經堆滿了籠車。車上關著精神失常計程車兵，他們抓著欄杆嘶吼，指甲崩斷也不鬆手。
謝明昭低頭看自己的手。指尖發青，掌心滲出血，和繃帶混在一起。鳳冠殘片在他袖中震動了一下，傳來微弱暖意。他知道這是慕清綰那邊的感應，但她遠在京城，此刻什麼都做不了。
他只能撐下去。
遠處風雪中傳來異樣動靜。地面輕微震動，像是有什麼東西在高速移動。謝明昭眯起眼，看向三十里外的方向。
斥候快步跑上高臺，聲音發抖：“將軍，探子回報，三十里外有雪橇隊伍疾馳而來，規模近千，旗號未辨。”
謝明昭沉默片刻，從懷裡摸出一塊染血的布條。那是他撕下的戰袍一角。他咬破手指，在上面寫下四個字：待其至，反撲。
然後交給傳令兵：“送去各部統領。鳴號為信，全線壓上。”
傳令兵接過血令，轉身衝下高臺。
謝明昭重新舉起長槍。槍尖金光比剛才更弱，幾乎看不見。他靠著旗杆站直身體，目光盯住敵陣。
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