燭火晃動的瞬間，謝長安抬起了頭。
門外小侍女的手還未落下，他已開口：“進來。”
灰衣探子低身入內，聲音壓得極低：“秋統領急報，南境丘陵發現妖氣波動，監天司小隊即刻出發巡查，路線經停三處村落，預計五日往返。”
謝長安站起身，走到案前拿起早已備好的行囊。他昨夜便知會有這一動，南荒勢力入京絕非只為送藥，必有後手。他要親自去看。
半個時辰後，城西門開啟。
監天司小隊五人列於馬車外，黑袍佩刀，神情冷肅。領隊是一名三十出頭的女子，眉眼鋒利，目光掃過謝長安時頓了頓：“殿下真要同行？”
“我不是來視察的。”謝長安將身份腰牌遞出，“以學員身份編入隊伍，任務期間聽從指揮，只求參戰資格。”
女子接過腰牌，指尖在上面劃了一下，確認無誤。她沉默片刻，點頭：“可以。但若遇險，我們優先護你撤離。”
“我不需要特殊保護。”謝長安走向最後一匹馬，“我會巡夜，會記情，也能動手。”
阿蠻牽著馬站在他身後，一聲不吭。他知道少主不會空談。
隊伍啟程，馬蹄踏過青石街面，一路向南。
入夜後，他們在一處廢棄驛站歇腳。監天司隊員搭起簡易營帳，點燃篝火。空氣中有股淡淡的腥味，混著溼土氣息，旁人毫無察覺，謝長安卻皺起了眉。
他取出一張符紙，借整理卷宗之名點燃。火焰起初正常，片刻後邊緣泛起一絲藍光。他不動聲色，將符紙移至風口，觀察火勢偏轉方向。
風從東南來，帶著陰寒之氣。
他翻開隨身攜帶的《九州異聞錄》，對照今日行程，在地圖上標出三點：古河道北段、廢棄礦洞口、驛站西側窪地。這三處皆為陰氣匯聚之地，與“陰地蓮”生長環境吻合。
他合上書，低聲對阿蠻說：“今晚我守下半夜。”
阿蠻點頭，靠在牆邊閉眼休息。
次日清晨，隊伍繼續前行。正午時分抵達一村落，三名獵戶模樣的男子迎上來，稱山中有猛獸出沒，建議繞行。
監天司隊員正欲應下，謝長安忽然上前一步：“昨夜月相如何？”
三人一愣。
“上弦月。”其中一人答。
謝長安盯著他：“錯了。昨夜是殘月，月出在寅時末，光弱如鉤。你們若真在山中狩獵，不可能不知。”
他又看向三人腳底——無泥痕，鞋面乾淨。呼吸節奏一致，喉結不動。
不是活人。
“幻皮妖。”他退後半步，手按腰間短刀，“萬妖嶺低階化形族，借人皮藏形，專事探路。”
監天司領隊立刻拔刀，其餘兩人迅速結陣。三名“獵戶”面容扭曲，皮膚裂開，露出灰綠色鱗片，撲殺而來。
戰鬥爆發。
謝長安未上前肉搏，而是快速抽出兩張符紙，咬破指尖畫上鎮邪紋，貼在隊友盾面上。符紙燃起淡黃光暈，擋住一道毒爪攻擊。
。喊大他”！坡高！蠻阿“
。痺麻暫短其使，側頸妖一另中擊背刀用，前上衝機趁安長謝。飛炸被妖頭一，響聲一。擲投彈火雷起抓，堆石邊旁上躍蠻阿
。擒生被人一剩只，自場當頭兩中其，服制被皆妖三，之息三
。了變神眼的安長謝向看，刀收人眾司天監
”？妖是們他道知麼怎你“
”。印腳留不路走會不也，步同吸呼刻時一同在會不人“，汙上刀去安長謝”。對不節細“
。上北道河古沿——議建安長謝由改線路但，進前續繼令下，問多再不隊領
