傍晚時分，隊伍遭伏擊。
五名妖族從林中衝出，手持蝕魂爪，攻勢凌厲。監天司三人陷入被動，神識受擾，動作遲緩。
謝長安迅速繪製鎮邪符，貼在盾牌背面，增強防禦。他讓阿蠻守住側翼，自己站到隊伍中央，觀察敵方行動規律。
這些妖不殺人，只纏鬥，似在拖延時間。
他忽然明白。
“他們不是來殺我們的。”他對領隊說，“是在試探，也在引我們深入。”
“那怎麼辦？”
“反客為主。”謝長安指向前方峽谷，“那裡地勢窄，適合設伏。我們假裝撤退，在裡面布虛影陣和連環絆符，誘他們追擊。”
領隊猶豫一秒，點頭同意。
半個時辰後，陷阱完成。
隊伍佯裝敗退，妖族果然追入峽谷。絆符觸發，地面彈起鐵鏈，困住兩名妖。虛影陣啟動，製造出七道假身影，擾亂判斷。
謝長安親自出手，一刀斬斷一名妖的武器，將其按倒在地。
俘虜被抓。
返程途中，餘妖發動強攻，目標直指押送俘虜的車隊。一頭狼形妖突襲謝長安，利爪撕向胸口。
阿蠻衝過來，擋下這一擊。爪尖劃破肩甲，深可見骨。
鮮血湧出的剎那，阿蠻雙眼變紅，肌肉暴漲，一聲怒吼震落樹梢積塵。他徒手抓住狼妖喉嚨，用力一扯，將其撕成兩半。
其餘妖族驚退。
謝長安立刻上前，用清心咒封住阿蠻傷口，又在他額心點下一枚符印，壓制體內暴動氣息。
阿蠻跪倒在地，喘著粗氣，嘴裡喃喃：“腦子裡……有個聲音……在喊……”
沒人聽清他說什麼。
當晚，營地紮在山腳。
俘虜被綁在木樁上，體內藏蠱，隨時可能自爆。謝長安靠近，閉眼凝神，識海中鳳冠殘片微光閃現。
他伸手輕觸俘虜額頭。
剎那間，畫面湧入腦海——一座巨大圖騰柱，刻滿星軌紋路；一群妖跪拜，口中唸誦“歸墟通道”；最後是一句低語：“氣運之子現身，開路祭品準備。”
謝長安睜眼，聲音冷：“他們找的是我。南荒只是執行者，背後有人想借我的命格重啟歸墟之路。”
領隊臉色驟變：“你要把這事上報嗎？”
“先回京。”謝長安收起記錄本，“有些事，必須當面說。”
三日後，車隊駛入京城西門。
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