謝長安把那份奏報放在案角，紙邊齊整地壓著另一份密檔。他沒蓋印，也沒寫批語，只是用鎮紙輕輕一壓，動作像在封存一件暫時不能碰的東西。
艙外傳來腳步聲，節奏穩，落地輕，是秋棠。
她走進來時手裡捧著三份卷宗，放上桌的動作很慢，像是怕驚擾了什麼。第一份是災民剃度的名單，第二份是寺廟施粥的賬目流水，第三份是潛蛟艇從海底截獲的資金流向圖。墨跡未乾，顯然是剛整理出來就送來了。
“雍州那邊，三百七十二人集體剃度。”秋棠說，“其中有兩百多人是流民，戶籍掛在三個已毀的縣。”
謝長安翻開名單，手指劃過一行行名字。這些人多數沒有家眷記錄，生平空白，唯一共同點是都在賑災名冊裡出現過。他們領過米糧，但沒去安置營，而是直接進了廟門。
“飯碗換靈魂。”他說，“比刀劍更利。”
秋棠點頭。“我們查了錢糧來源。施粥用的大米是從西域運來的，走的是民間商隊路線，名義上是香火捐贈。但每一車米都貼著佛國印信，不是普通佈施能調得動的量。”
謝長安合上賬本，轉向地圖。七島海域的警戒線還在亮著，但他的目光落在陸地一側。藍點越來越多，那是新建寺廟的位置。十七座，九座在重災地，八座靠近驛站或官道，位置挑得很準。
“他們知道哪裡人最餓，也知道哪裡官府管不到。”他說。
秋棠遞上另一張紙。“蘇雲淺昨夜又傳信來。佛國最近認證了三個轉世靈童，都叫‘持燈者’。三人路線不同，但最終都會經過豫州。”
謝長安盯著那三個紅點。它們正往中原靠攏，像三股水流要匯成一條河。
“允許入境。”他說，“沿途設驛監視，飲食住行全部記錄。不準阻攔，不準接觸，只看他們做什麼。”
秋棠記下命令，轉身要走。
“等等。”謝長安叫住她，“細作混進去了嗎？”
“已經有人進了僧團。”秋棠說，“扮成求法居士，帶了微型玉簡，能錄聲音和文字。”
“讓他們聽經。”謝長安說，“每一個字都要記下來。”
秋棠離開後，艙內只剩他一人。機關屏上的資料還在滾動，風行驛的彙總每六個時辰更新一次。這一次的內容更具體：十七座私建寺廟中，有九座拒絕登記；八個地方出現百姓圍堵官府阻止拆廟的事件；受度者裡，流民佔七成以上。
他又調出禮部送來的聯名奏疏。幾位尚書聯合請旨，要求拆除所有無許可寺廟，理由是“維護朝廷法統”。
謝長安提筆，在“應予拆除”四個字上畫了一道橫線。
旁邊批了兩個字：“暫緩。”
他知道，今天拆一座廟，明天可能就會燒十間屋。這些人不是衝著佛法來的，是衝著活路來的。現在斷了他們的念想，只會逼他們動手。
可也不能放任不管。
他按下機關鈴，召見禮部尚書。對方很快趕到，臉色緊繃，顯然以為皇帝要駁回提議。
謝長安沒讓他坐下。
“你說要拆廟。”他說，“我問你，拆完之後呢？那些人去哪？誰給他們飯吃？誰替他們治病？”
禮部尚書張了張嘴，沒說出話。
“他們現在叫佛門超脫塵法。”謝長安繼續說，“你覺得這是狂妄。可對那些連命都快保不住的人來說，這話就是光。你現在拿刀去砍這束光，他們會怎麼看你？”
尚書低頭。
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