謝長安掃視眾人：“九州之外，尚有眾生。我大晟承天命而治，不止護一方黎庶，亦當開萬世通途。今遣使通好，非為征伐，乃播仁義、施教化、通貨殖。”
他語氣平緩，卻不容置疑：“此事已決，不必再議。”
退朝後，謝長安回到乾元殿。江小魚已在等候。
“路線定了嗎？”謝長安問。
“定了。”江小魚答，“十艘商船走明線，從南津港出發，公開懸掛使節旗。真使團乘‘無帆木鳶舟’，夜間啟程，繞行南線暗流帶。”
謝長安點頭。
江小魚又說：“木鳶舟可潛水下三丈，靈機驅動，無需張帆。空中遁光監視不到，水中暗哨也難追蹤。我已經在船底加裝機關羅盤，能自動校準方位。”
謝長安問：“安全呢？”
“每艘商船都有虎衛隨行，船上藏有煙霧彈、迷魂粉、脫身鉤。木鳶舟本身是活機關，遇襲可變形為梭形疾行，必要時還能分體逃生。”
謝長安沉默片刻，說：“記住，你的任務不是戰鬥。是探路，是建聯，是留下痕跡。若遇阻，先退，再報。”
江小魚鄭重應下。
當天夜裡，風行驛送來密報。
蓬萊方向有數道遁光出海，分別落向琅嶼、岑島、浮螺外圍島嶼。情報分析，極可能在佈設禁制。
另有一支漁船，在預定航線附近頻繁打撈某種發光海藻。該藻類含特殊孢子，可干擾神識感知，疑似用於構建“迷航陣”。
謝長安看完，將竹簡放入火盆燒燬。
他下令秋棠封鎖訊息，不得洩露使團確切啟程時間與路線。同時批准江小魚調整計劃——使團提前半日出發，改走更偏南的暗流帶。
第二日清晨，南方海平線盡頭，一點火光一閃即逝。
那是木鳶舟啟動時的尾焰。
謝長安站在觀星臺高閣，手按欄杆。地脈傳來的微震尚未散去。
他知道，江小魚已經潛入深海。
木鳶舟內，江小魚開啟機關羅盤，校準方位。螢幕上浮現一條藍色軌跡，正緩慢向前延伸。
他低聲說：“好戲，才剛剛開始。”
船身輕微震動，水流從兩側滑過。艙壁上的銅管發出細微嗡鳴，靈機運轉穩定。
前方黑暗中，一道模糊輪廓漸漸顯現。
那是一座孤島，形狀如刀，直插海面。
島邊礁石林立，浪花撞擊，發出沉悶聲響。
江小魚站起身，走到舷窗前。
他看見礁石縫隙裡，纏著幾縷發綠的海藻，正隨著水流輕輕擺動。
